Gli esseri umani sono stati in grado di sfruttare l'elettricità solo per un periodo di tempo relativamente breve. Prima di allora, mentre le persone avevano alcune piccole misure per allontanare l'oscurità, era comunque un aspetto molto importante della loro vita. Erano guidati dalle stelle e diretti dal chiaro di luna. Hanno cronometrato le loro vite secondo i loro ritmi circadiani naturali ed erano in sintonia con tutti i vasti impatti corporei e comportamentali che ne derivavano. Al giorno d'oggi, possiamo stare svegli tutta la notte e sfidare il buio, ma a quale costo?
Non esiste una definizione reale e definitiva per il fenomeno noto come inquinamento luminoso , ma ecco un modo generale per suddividerlo in tipi:
Mentre ci sono altri nomi a volte usati per descrivere i problemi di illuminazione di cui sopra e simili, l'idea di base da tenere a mente è che l'inquinamento luminoso coinvolge troppa luce artificiale (spesso a causa di lampadine, disposizioni e apparecchi scelti male) che brilla al momento sbagliato di "giorno" e in genere con gravi conseguenze.
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Gli astronomi semplicemente non sono fan dell'inquinamento luminoso; eclissa la lontana luce celeste in arrivo e interferisce con i loro telescopi. Ma una vasta gamma di animali soffre ancora di più, le loro vite sono sconvolte orribilmente dal bagliore luminoso dell'inquinamento luminoso.
Cicli del sonno, cicli di riproduzione, cicli di migrazione, cicli di alimentazione:gli animali seguono tutti i modelli di vita appropriati prendendo spunti dal sole, dalla luna, dalle stagioni e da altri fenomeni terrestri. L'abbondanza di luce li confonde e li fa agire secondo natura. Potrebbe non sembrare un grosso problema se uno stormo di uccelli migra con un mese di anticipo, ma cosa succede se fa troppo freddo quando arrivano a destinazione o le condizioni di nidificazione non sono giuste? Gli uccelli possono anche confondersi quando sorvolano una città luminosa:senza le stelle a guidarli, finiscono per perdersi irrimediabilmente e spesso volano fino a quando non sono esausti.
È simile con le tartarughe marine. Quando si schiudono su una spiaggia dovrebbero dirigersi verso l'acqua. La luna serve a guidarli e ad attirarli, ma le luci luminose della spiaggia possono facilmente distrarli e le piccole tartarughe spesso si allontanano nella direzione sbagliata, finendo spesso vittime del passaggio delle auto.
Rane e rospi, pipistrelli e falene, lucciole e pesci, oltre a molti altri animali, possono tutti subire cambiamenti fisiologici e comportamentali a volte dannosi se vengono ingannati dalla luce artificiale. I livelli di attività, ad esempio, cambiano spesso. Alcuni gufi approfittano della situazione e cacciano di più, il che spinge sempre più le loro prede a nascondersi. Gli insetti possono essere fatalmente attratti a frotte da determinate lunghezze d'onda della luce e non aiuta il fatto che i pipistrelli spesso seguano per cercare cibo. Alcuni animali sono inclini a riprodursi di più, altri a riprodursi di meno. Le specie bioluminescenti si trovano improvvisamente di fronte a concorrenti instancabili:le luci artificiali.
Gli impatti più grandi di interruzioni ecologiche come queste non sono sempre chiari ai ricercatori, ma considerando quanto sia delicato l'ecosistema del pianeta, gli impatti a lungo termine sono completamente possibili. Sfortunatamente per noi, facciamo parte del regno animale tanto quanto qualsiasi passero o tartaruga marina. Quindi, anche se potremmo non rendercene conto, l'inquinamento luminoso ci colpisce con la stessa sicurezza che colpisce loro.
Potremmo non vagare per la strada sbagliata sulla spiaggia o schiantarci a capofitto nei piani superiori dei grattacieli, ma ciò non significa che l'inquinamento luminoso - e una sovraesposizione alla luce in generale - non sia altrettanto dannoso per le nostre funzioni corporee e salute generale.
Le persone normali soffrono anche quando c'è troppa luce in giro. Ci sono molti componenti complessi, ma un fattore che compare ripetutamente è la melatonina:troppa luce notturna equivale a una produzione insufficiente di melatonina. Un piccolo ormone potrebbe non sembrare una perdita troppo grande, ma la ricerca ha costantemente dimostrato che bassi livelli di melatonina sono incredibilmente dannosi, con ampi effetti sulla salute in tutto il corpo. La luce durante le ore notturne, anche a bassi livelli, può ostacolare seriamente la produzione di melatonina. Meno di 40 minuti crogiolandosi sotto una lampadina a incandescenza possono ridurre i livelli di melatonina fino al 50 percento [fonte:Navara].
La melatonina colpisce tutta una serie di processi corporei tra cui il metabolismo, la funzione immunitaria e, attraverso il sistema endocrino, aiuta a bilanciare gli ormoni riproduttivi, tiroidei e surrenali. Quando si aggiungono al mix fattori strettamente correlati come ritmi circadiani interrotti e privazione del sonno, c'è una lunga lista di problemi di salute che sono stati collegati in una certa misura a un mondo illuminato artificialmente. Tra questi ci sono obesità, diabete di tipo II, malattia coronarica, ipertensione, insulino-resistenza, scarso metabolismo e attacchi di cuore.
Il cancro al seno e altri tumori sono un'altra grande preoccupazione. La melatonina agisce come un antiossidante, quindi, combinato con tutti i suoi altri ruoli chiave, l'aumento del rischio di cancro non dovrebbe sorprendere, anche se le cifre effettive potrebbero. Nelle nazioni sviluppate, le donne hanno cinque volte più probabilità di contrarre il cancro al seno rispetto alle donne nelle nazioni sottosviluppate [fonte:Navara]. I turnisti che trascorrono le notti sotto le luci artificiali sono un altro gruppo altamente suscettibile a questi effetti.
È stato anche suggerito che in pratica stiamo conducendo un enorme esperimento globale, per vedere quanto possiamo gestire prima che la nostra dipendenza dalla luce ci porti in un luogo molto oscuro. Fortunatamente, l'inquinamento luminoso è una soluzione abbastanza semplice con vantaggi ancora più ampi del miglioramento della salute di praticamente tutto sul pianeta. Scopri cosa puoi fare al riguardo nella pagina successiva.
Anche a parte i grandi miglioramenti sanitari e ambientali che deriverebbero dalla risoluzione del problema dell'inquinamento luminoso, ci sono molti altri vantaggi. Inoltre, tra tutti i problemi di inquinamento che abbiamo sulla Terra, l'inquinamento luminoso è uno dei più facili ed economici da risolvere.
Poiché l'inquinamento luminoso spreca enormi quantità di denaro, uno dei maggiori vantaggi di una corretta illuminazione si farebbe sentire nel portafoglio collettivo del mondo. Allo stesso modo, la riduzione dell'illuminazione inefficiente e non necessaria diminuisce la quantità di emissioni di carbonio che immettiamo nella nostra atmosfera infelice:sempre un bonus.
Allora quali sono alcune delle soluzioni rapide?
Una volta che ti sei rivolto alla tua dimora, considera di incoraggiare anche gli altri a fare dei passi. I proprietari di cartelloni pubblicitari e i leader delle municipalità sono un buon inizio, poiché l'inquinamento luminoso contribuisce in modo determinante alle operazioni a basso costo ea bassa efficienza.
Ora puoi rivolgere la tua attenzione anche all'interno. Ci sono diverse cose che puoi fare per affrontare il problema delle cattive luci nella tua vita. Ad esempio, quando si tratta di abitudini personali, fai tutto il possibile per ridurre l'uso della luce, soprattutto quando inizia a scendere la notte. Un interruttore più fioco può essere un ottimo modo per passare attraverso il crepuscolo artificiale. For late-night trips to the fridge or bathroom, consider installing a red nightlight that won't be as likely to throw your melatonin production out of whack. Make sure your bedroom is dark enough, too.
For more advice, there are many groups out there pushing for improvements in light pollution. One example is the International Dark-Sky Association (IDA ). Established in 1988, it works to educate the public on the need for smarter lighting and advises those seeking it. Members in more than 70 countries act as advocates for dark skies and help develop new technologies to help the organization with its mission.
To learn more about the IDA and other initiatives, flip over to the next page.
Living in a large, sprawling city, I was no stranger to light pollution before I wrote this article. But I was very interested (and a little alarmed) to learn about all the ways light pollution negatively impacts both the animals and people exposed to it. Several life cycles, among them sleeping, breeding, migration and feeding cycles, can be affected by an overabundance of improperly timed light. And to a large extent, humans aren't spared from this. Light during hours of darkness decreases the production of melatonin, which can disrupt a whole host of bodily functions.
I think the most provocative thing that I read, however, was this:By frequently and fundamentally altering our collective circadian rhythms, we are in fact running a massive global experiment. Humans -- and the plants and animals that exist around us -- evolved to follow set natural patterns, such as appropriate times for sleeping and waking, from the tiniest beetles and bats right up to the biggest CEOs and most-relied-upon RNs. We now routinely defy that millions-of-years-in-the-making dictate. I hesitate to imagine the results of this experiment if it fails.
Sources
