In mezzo a tutta la confusione sulla lotta al riscaldamento globale e sulla coltivazione dell'energia verde, un argomento riceve poca copertura:i lampioni. Sebbene siano un servizio pubblico importante, i lampioni sono costosi da mantenere e presi insieme, assorbono molta energia. Quindi, quando una città come Los Angeles annuncia che sta convertendo 140.000 lampioni in diodi emettitori di luce o LED e Pittsburgh afferma che sta pensando di fare lo stesso con 40.000 luci, è tempo di prenderne atto.
I LED stanno guadagnando terreno come un'ottima alternativa all'illuminazione tradizionale perché sono relativamente rispettosi dell'ambiente, non consumano molta elettricità e hanno una lunga durata. Durano così a lungo - 14 anni o più in alcuni casi - che possono essere considerati "semipermanenti" [fonte:Rosenthal e Barringer].
Alcune delle più grandi aziende di elettronica del mondo stanno ora pubblicizzando i LED come la prossima grande novità nell'illuminazione, sia in un piccolo elettrodomestico che nei più grandi grattacieli. Entro il 2013, il mercato dei LED, che copre qualsiasi cosa, dalle luci natalizie a quelle dell'Empire State Building, dovrebbe valere 1 miliardo di dollari [fonte:Rosenthal e Barringer].
In passato, le luci a LED erano state viste in dispositivi come spie di elettrodomestici, calcolatrici o in grandi tabelloni sportivi. Ma ora, molte grandi città in tutto il mondo - Los Angeles, San Francisco, Toronto e Tianjin, in Cina, solo per citarne alcune - stanno passando ai lampioni a LED. Il Portogallo è nel bel mezzo di un massiccio programma di conversione che dovrebbe comprendere tutti i suoi lampioni.
In questo articolo, daremo un'occhiata da vicino al motivo per cui i lampioni a LED stanno decollando. Manterremo anche un occhio critico mentre discutiamo di alcuni degli svantaggi delle luci.
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Il principale tra i vantaggi dei LED è che hanno una durata estremamente lunga - non hanno filamenti che possono bruciarsi rapidamente - e non contengono sostanze chimiche tossiche come il mercurio, a differenza delle tradizionali lampade al sodio ad alta pressione o dei vapori di mercurio lampade. Una luce a LED può durare 100.000 ore [fonte:Rosenthal e Barringer]. Queste luci hanno anche costi di manutenzione ridotti a causa della loro lunga durata e emanano meno calore rispetto ad altre lampadine. Poiché durano così a lungo, i LED sono adatti per luoghi in cui la sostituzione delle lampadine è costosa, scomoda o comunque difficile.
I LED sono altamente efficienti dal punto di vista energetico. Mentre le lampade fluorescenti compatte (CFL) sono state recentemente pubblicizzate come lo standard nell'illuminazione verde, i LED hanno in realtà il doppio della loro efficienza energetica [fonte:Rosenthal e Barringer]. Usano il 15 percento dell'energia di una lampadina a incandescenza generando più luce per watt [fonte:Taub]. I LED producono 80 lumen per watt; i lampioni tradizionali possono raccogliere solo 58 lumen per watt [fonte:Bailey].
A causa della loro efficienza energetica e lunga durata, i lampioni a LED sono consigliati come mezzo per ridurre le emissioni di carbonio. Secondo una stima, convertire tutte le lampade americane in LED dimezzerebbe la quantità di energia utilizzata per l'illuminazione nel paese [fonte:Rosenthal e Barringer]. Integrando i pannelli solari, le luci possono diventare autosufficienti e persino restituire l'energia in eccesso alla rete, con l'adozione delle cosiddette reti energetiche "intelligenti".
Quindi cos'altro hanno queste luci per loro? Per uno, non è necessario il riscaldamento:si accendono rapidamente. Non producono luce ultravioletta, che è ciò che attira gli insetti.
Poiché producono luce "direzionale" - luce emessa in una direzione, anziché un bagliore diffuso - possono essere utilizzati per dirigere la luce su aree specifiche. A differenza delle lampade fluorescenti compatte, possono essere regolate, consentendo una maggiore flessibilità nel controllo dei livelli di luce. Alcune città hanno sfruttato le luci a LED per creare effetti intelligenti, come l'aumento della luminosità quando passa un pedone o l'integrazione di sistemi che avvisano i funzionari quando una particolare luce necessita di manutenzione. Possono anche essere utilizzati per lampeggiare rapidamente per segnalare ai soccorritori di emergenza dove sono necessari.
Non solo lampioniI LED stanno diventando sempre più un'alternativa popolare alle lampadine fluorescenti compatte, fluorescenti e a incandescenza nelle case e negli uffici. Anche Buckingham Palace e il ballo di Capodanno di Times Square sono illuminati da LED.
Mentre ci sono molti vantaggi per i lampioni a LED, ci sono anche alcuni aspetti negativi. Forniscono solo luce direzionale, quindi non possono produrre un "bagliore" sferico che emana in tutte le direzioni, come la maggior parte delle luci. A causa di questa caratteristica, sono generalmente utilizzati nei lampioni sospesi o rivolti verso il basso, piuttosto che nelle luci del tipo a lampada. Tuttavia, sono considerati adatti per applicazioni esterne e alcune persone hanno apprezzato la luce direzionale, in quanto non fa brillare i lampioni nelle case o crea inquinamento luminoso facendo brillare la luce nel cielo dove non è necessaria.
Il costo iniziale dell'illuminazione a LED è elevato e, di conseguenza, possono essere necessari diversi anni prima che la differenza di costo venga compensata da bollette energetiche più economiche. Un lampione a LED costa circa $ 1.000, mentre le luci standard costano $ 250 ciascuna. Allo stesso modo, una lampadina fluorescente da 60 watt per una lampada da casa può essere acquistata per $ 1, con una lampadina fluorescente compatta simile che costa circa $ 2. Ma una lampadina a LED, prodotta da Phillips e progettata per uso domestico, costa $ 107. L'alto costo deriva in parte dal materiale utilizzato:i LED sono spesso realizzati su zaffiro o altre sostanze costose.
Alcuni utenti sono rimasti delusi dalla luminosità dei LED. Ma i nuovi sviluppi tecnologici hanno i LED più vicini alla produzione di una classica luce bianca brillante. Alla fine, i LED dovrebbero essere in grado di produrre tutti i colori dello spettro, ma per ora sono generalmente limitati a rosso, giallo, verde (da cui il loro uso nei semafori), blu e un bianco che presenta una leggera sfumatura blu [ fonte:Britt].
Mentre le città stanno cercando di pensare a lungo termine e, negli Stati Uniti, cercano soldi di stimolo per aiutare a finanziare le conversioni di lampioni a LED, il costo potrebbe essere proibitivo per alcuni comuni. Alla luce della recessione, alcune città stanno spegnendo i lampioni esistenti per risparmiare sulle bollette elettriche. Altri stanno cercando di aggiungere sensori di movimento che attivino i lampioni solo quando vengono rilevati pedoni.
Infine, alcuni esperti pensano che, sebbene molte città siano interessate ai lampioni a LED, il più grande ostacolo all'adozione diffusa della tecnologia potrebbe essere semplicemente l'istruzione [fonte:McClear]. Molte persone non sono consapevoli dei molti usi dell'illuminazione a stato solido, poiché i LED sono classificati e che costi iniziali elevati possono portare a risparmi a lungo termine. Ma con aziende come Phillips che investono milioni in ricerca e sviluppo e chiedono a gran voce contratti comunali di valore, i lampioni a LED hanno sicuramente un futuro brillante.
Per ulteriori informazioni sui lampioni a LED e altri argomenti correlati, consultare i collegamenti nella pagina successiva.
Afferrare lo stimoloMolte città americane hanno cercato fondi per il pacchetto di incentivi per l'installazione di lampioni a LED:almeno $ 104 milioni distribuiti in 30 città [fonte:Keen].
Fonti
