Quando Marco Polo attraversò il deserto del Gobi nel 13° secolo, iniziò a sentire qualcosa -- e sembrava provenire dalla sabbia. Quando non è stato in grado di trovare una spiegazione logica per i suoni sibilanti, ronzanti e rimbombanti che perseguitavano le sue orecchie, ha attribuito il rumore agli spiriti maligni. Voglio dire, chi altro?
Ma Polo non stava solo ascoltando cose. Le dune di sabbia cantano. Inoltre crescono, migrano e si riproducono. Questo comportamento può far sembrare quasi realistici questi mucchi di grani altrimenti incolori.
Una duna di sabbia si forma quando il vento spinge una grande quantità di sabbia sciolta in un ostacolo, come una roccia o un albero. I granelli di sabbia più pesanti si depositano contro l'ostacolo e iniziano a formare una piccola cresta o protuberanza. I granelli più chiari si depositano sull'altro lato dell'ostacolo, ovvero la faccia scivolosa . Finché soffia il vento, la cresta di sabbia continuerà a crescere fino a diventare una duna. Per saperne di più su questo processo, leggi Come funzionano le dune di sabbia.
La sabbia viene dalle rocce. Quando le rocce si erodono nel tempo, i loro pezzi vengono raccolti dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio (come nei ghiacciai). L'ingrediente più comune nella sabbia è il quarzo, chiamato anche silice. Anche la composizione della sabbia varia da luogo a luogo, a seconda della composizione delle rocce locali.
La domanda è:come può una roccia scomposta prendere vita nel deserto? Scoprilo nella prossima pagina.
Proprio come noi, crescono le dune di sabbia. Una duna di sabbia può iniziare piccola come poche centinaia di granelli di sabbia posati contro un ciottolo. E, con le giuste condizioni di vento, può crescere fino a diverse centinaia di metri di altezza. A seconda della direzione e della velocità del vento, una duna di sabbia può allargarsi per formare increspature e motivi adorabili.
Il vento fa migrare anche alcune dune. Esatto:una duna di sabbia può effettivamente cambiare posizione. L'aria deve muoversi ad almeno 15 miglia orarie (24 kpm) per trasportare i granelli di sabbia. I granelli rimbalzano sul terreno e si scontrano, muovendosi. Quando la sabbia si accumula su una duna, alla fine la duna diventa così ripida da crollare sotto il suo stesso peso. La sabbia in cima inizia a slavare lungo la parete scivolosa della duna. Una volta che scivola lungo la faccia, si accumula di nuovo sull'altro lato. In questo modo, una duna di sabbia può effettivamente rotolare mantenendo la sua forma originale. Gli scienziati chiamano queste dune dune migratorie , e stanno ancora cercando di capire l'esatta fisica dietro di loro. Poiché le dune migratrici possono insinuarsi e alla fine avvolgere un intero villaggio, è importante sapere come funzionano.
Anche le dune di sabbia, come noi, possono riprodursi. Naturalmente, non hanno bisogno di fiori e di una cena romantica per iniziare. Hanno solo bisogno di vento. Mentre le dune di sabbia si muovono lentamente, a volte si incrociano e si uniscono in una collisione a bassa velocità. E lo intendiamo quando diciamo "bassa velocità":una collisione può richiedere fino a un anno intero per verificarsi. Se una piccola duna a forma di mezzaluna si scontra con una più grande duna a forma di mezzaluna, quella più piccola può attraversarla e poi rompersi in due dune ancora più piccole sull'altro lato. I ricercatori chiamano questo processo allevamento . La riproduzione avviene quando la duna è instabile:le corna alle estremità di una duna a forma di mezzaluna si staccherà semplicemente per diventare nuove baby dune.
Se ti stai ancora chiedendo perché qualcuno potrebbe pensare che una duna di sabbia sia viva, non guardare oltre il fenomeno delle dune in forte espansione . Le persone hanno riferito di aver sentito le dune di sabbia cantare, gracchiare, ruttare, abbaiare e gemere. Come succede? In realtà è piuttosto semplice. Il rumore che sentiamo è il suono di granelli di sabbia che si sfregano l'uno contro l'altro. La qualità del suono prodotto dipende dalle dimensioni e dalla consistenza dei grani.
Affinché la sabbia emetta forti rimbombi o ronzii, i granelli devono essere tutti di dimensioni simili, arrotondati, asciutti e privi di altre particelle. Come accennato in precedenza, quando la sabbia si accumula in cima a una duna, alla fine raggiunge un punto di non ritorno e scivola lungo l'altro lato della duna in una valanga di sabbia. La faccia della duna agisce come un altoparlante, amplificando il suono dei granelli che si scontrano. Quando la sabbia passa su se stessa, produce vibrazioni che si traducono in suoni come un violoncello o un didgeridoo. I ricercatori hanno misurato i livelli di rumore e alcune dune in forte espansione raggiungono i 110 decibel, rumorose come uno spazzaneve o una motocicletta!
Una duna di sabbia irrompe da sola quando si verificano queste valanghe di sabbia, ma puoi anche far cantare una duna di sabbia del deserto scivolando lungo il suo pendio. Potresti anche aver sentito scricchiolare la sabbia sotto i tuoi piedi mentre cammini sulla spiaggia:questo è lo stesso fenomeno ma su scala più piccola.
Per ulteriori informazioni sulle dune di sabbia e altre formazioni, visitare i collegamenti nella pagina seguente.
