Elizabeth O'Connell della Northeastern University-Londra ha superato l'ondata di caldo record della Gran Bretagna martedì a casa con le tende chiuse e un fan di Dyson al suo fianco.

"Le docce fredde regolari sono un must", afferma O'Connell, direttore del marketing e delle ammissioni per la sede londinese di Northeastern.

"Le passeggiate dei cani ora si svolgono alle 6 del mattino, quando fa relativamente fresco. Poche case hanno l'aria condizionata, poiché storicamente non abbiamo sperimentato le temperature per giustificarne l'installazione", dice in un'e-mail.

L'ondata di caldo che ha colpito l'Europa ha portato le temperature in Gran Bretagna sopra i 40 gradi Celsius, o 104 Fahrenheit, per la prima volta in assoluto, ha causato incendi in Francia e ucciso più di 1.000 persone in Spagna e Portogallo.

I professori della Northeastern University affermano che è un segno che il cambiamento climatico continua a creare sfide climatiche estreme.

"I continenti di tutto il mondo stanno attraversando enormi ondate di calore", afferma Auroop Ganguly, professore di ingegneria civile e ambientale presso la Northeastern University.

"Non è che non siano mai accaduti prima. Non sono accaduti continuamente per così tanto tempo e ancora e ancora", dice.

"Stiamo assistendo a record che vengono battuti quasi ogni anno successivo."

Dire che le latitudini settentrionali come la Gran Bretagna non erano preparate per l'accensione del pollame è un eufemismo.

"La nostra generale mancanza di preparazione per il caldo estremo si estende alla nostra infrastruttura generale", riferisce O'Connell da Londra.

"Quindi, mentre alcuni dei miei colleghi più fortunati stanno lavorando nel campus meravigliosamente climatizzato di St. Katharine Docks, molti membri del personale non sono stati in grado di recarsi al campus per motivi come la cancellazione dei treni e l'assenza di aria condizionata nella metropolitana o negli autobus", dice.

CBS News ha riferito che centinaia di treni sono stati cancellati in Gran Bretagna e alle persone è stato consigliato di non prendere i mezzi pubblici. Ha detto che l'aeroporto di Luton di Londra ha dovuto cancellare i voli dopo che una parte della pista si è sciolta.

Ma non è solo l'Europa. Il Posto di Washington ha riferito che l'Asia centrale, l'Oklahoma e il Texas stanno attualmente cuocendo con un calore eccessivo.

Il mese scorso, Phoenix e Las Vegas hanno registrato temperature elevate giornaliere record, mentre la città nordafricana di Tunisi ha registrato un record record di 118 gradi Fahrenheit il 13 luglio, secondo la NASA.

"È straordinario, ma è del tutto previsto", afferma Samuel Munoz, assistente professore di scienze marine e ambientali della Northeastern University.

"Gli scienziati dell'ambiente e del clima prevedono da anni un aumento degli eventi meteorologici estremi a causa dell'impatto delle emissioni di gas serra sul clima", afferma Munoz.

"Continueremo a battere i record", dice.

La combinazione di incendi più grandi, ondate di calore più calde e uragani più intensi sta spingendo gli esperti dell'Union of Concerned Scientists di Cambridge a soprannominare l'estate "la stagione del pericolo".

Kristina Dahl, principale scienziata del clima dell'Union of Concerned Scientists, ha affermato in un post sul blog di giugno che i pericoli sono molti:stress da calore e colpo di calore, esposizione alla muffa nelle case danneggiate dalle inondazioni e scarsa qualità dell'aria causata dagli incendi.

Gli eventi meteorologici estremi "si aggravano a vicenda e causano catene di pericoli a cascata", scrive Dahl.

Ad esempio, dice, la "megadought" nel sud-ovest degli Stati Uniti sta rendendo gli incendi più difficili da contenere, con il risultato che il mese scorso nel New Mexico è stato sperimentato il suo più grande incendio di sempre, l'incendio di Hermits Peak e Calf Canyon.

Il clima estremo rappresenta un rischio per il turismo estivo, rendendo i viaggi scomodi o addirittura pericolosi nelle amate destinazioni in tutto il mondo.

Questo mese, l'incendio di Washburn ha minacciato il famoso Mariposa Grove of Giant Sequoias del Parco Nazionale dello Yosemite e il crollo di un ghiacciaio ha ucciso 11 escursionisti nelle Dolomiti italiane, un giorno dopo che il calore record è stato registrato alla base del ghiacciaio.

All'inizio di quest'estate, le inondazioni storiche hanno temporaneamente chiuso il Parco Nazionale di Yellowstone per la prima volta in 34 anni.

L'aumento delle inondazioni fa parte del cambiamento climatico tanto quanto le ondate di calore e la siccità, afferma Munoz.

"Un'atmosfera più calda è un'atmosfera 'più assetata', che aumenta la probabilità di siccità e incendi provocando l'evaporazione di più acqua dalla superficie terrestre", afferma.

"Allo stesso tempo, l'acqua in eccesso trattenuta nell'atmosfera può anche creare forti temporali che causano inondazioni", afferma Munoz.

Nel caso di Yellowstone, le strade panoramiche sono state costruite vicino ai fiumi quando c'era una bassa probabilità che le strade venissero allagate e sbiadite.

"Abbiamo progettato e costruito infrastrutture per un clima del 20° secolo. Potrebbe non funzionare altrettanto bene per un clima del 21° secolo", afferma Munoz.

L'impatto di eventi estremi sulle infrastrutture critiche può determinare la differenza tra la vita e la morte, scrive Dahl nel suo post sul blog.

Ad esempio, durante "l'enorme ondata di caldo seguita dall'uragano Ida in Louisiana nel 2021, i residenti dello stato sono rimasti senza acqua né elettricità per settimane", afferma.

"In Louisiana, l'incapacità di rinfrescarsi sulla scia della tempesta alla fine ha portato a più morti a causa del caldo dopo la tempesta che per la tempesta stessa anche se la tempesta (viaggiava) verso nord, provocando il caos e mietendo dozzine di vite dal Mississippi al New York."

I funzionari che hanno pianificato eventi meteorologici estremi che si verificano ogni 100-500 anni stanno scoprendo che il ritmo è aumentato notevolmente, afferma Ganguly.

Dice che le località in India e Pakistan che sono abituate alle alte temperature stanno subendo un caldo oltre le aspettative.

Il cambiamento climatico, l'innalzamento del livello del mare, l'estrazione delle acque sotterranee e l'invecchiamento delle infrastrutture si verificano tutti insieme, afferma Ganguly, che 13 anni fa ha pubblicato un documento in cui anticipava tendenze di temperatura più elevate del previsto.

"È quasi diventata una tempesta perfetta", dice

"Queste sono le cose per cui dobbiamo progettare", dice Ganguly.

Ganguly è recentemente tornato da un viaggio di studio all'estero in Tanzania nell'ambito del programma Dialogue of Civilizations della Northeastern University, dove studenti di scienze, ingegneria, scienze sociali e informatica del nordest hanno appreso delle infrastrutture della nazione a basso reddito e dipendente dai turisti.

"C'è stato uno stato costante di riscaldamento in Tanzania e forti inondazioni causate da piogge, ma ci sono state siccità in altre parti del paese che hanno causato problemi con i raccolti", afferma Ganguly.

Il cambiamento climatico è un problema globale, ma i paesi con bassi livelli di risorse e redditi sono più colpiti rispetto alle nazioni più ricche, afferma Ganguly.

"Molte più persone potenzialmente perdono la vita" o devono affrontare una difficile ripresa economica dal disastro, afferma.

Ma la Tanzania, che è responsabile di una piccola frazione delle emissioni globali di gas serra, offre l'opportunità di costruire un'infrastruttura resiliente con ridondanze critiche integrate nel sistema, mentre si adopera per ridurre le emissioni di gas serra dal settore dei trasporti, in modi che possono servire da modello per il mondo, dice Ganguly.

"Devono quasi ricominciare da zero", afferma, "che può consentire loro di integrare la resilienza nella progettazione dell'infrastruttura garantendo al contempo l'efficienza operativa".

Con l'aiuto delle nazioni industrializzate e della tecnologia, è probabile che i luoghi più a rischio del cambiamento climatico come la Tanzania possano fare progressi senza bruciare molto più combustibile fossile, adattandosi anche meglio ai cambiamenti climatici, afferma Ganguly.

Quando si parla di cambiamento climatico, ciò che accade in un paese non rimane lì, dice.

"Condividiamo ciò che sta accadendo al pianeta".