Quando si parla di cambiamento climatico, le mucche sono cattive quanto le macchine? Probabilmente no, afferma il dottor Frank Mitloehner, ricercatore dell'Università della California e specialista della qualità dell'aria di Davis. Afferma che la carne e gli animali da latte non sono i principali motori del cambiamento climatico e potrebbero benissimo essere parte della soluzione.

Aspetta, cosa?

Le persone hanno molte ragioni per limitare o eliminare gli alimenti animali dalla loro dieta, spiega Mitloehner, "ma se frenare il cambiamento climatico è uno di questi, vengono ingannati dalla disinformazione che attribuisce indebita colpa all'agricoltura animale. In realtà, è l'incendio di combustibili fossili che rappresentano la più grande minaccia per il nostro pianeta. Le campagne che si mobilitano contro le proteine ​​animali gonfiando il loro impatto sul clima fungono da cortine fumogene, distogliendo l'attenzione dalla principale minaccia climatica".

In breve, afferma Mitloehner, il metano, il gas serra (GHG) prodotto da ruminanti come bovini e ovini, è unico. Il metano è un gas di "flusso", il che significa che, mentre viene emesso, viene anche distrutto nell'atmosfera in un ciclo di 12 anni. Al contrario, l'anidride carbonica, il principale gas serra dell'industria, dei trasporti e della produzione di elettricità, è un gas "di scorta". Si accumula nell'ambiente per mille anni o più.

Dobbiamo adottare misure per ridurre tutte le emissioni di gas a effetto serra, afferma Mitloehner. Ma di gran lunga il più urgente è CO₂ , che ha rappresentato il 79% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti nel 2020, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente. Nello stesso periodo il metano proveniente dal bestiame, dalle discariche e dalla produzione di riso ha rappresentato l'11% delle emissioni totali.

Ogni cibo, sia coltivato in un pascolo, piantato e raccolto con attrezzature agricole o prodotto in laboratorio, ha un'impronta di carbonio, afferma Mitloehner. E chiaramente, alcune pratiche di produzione sono migliori di altre.

Nel suo libro "Defending Beef:The Ecological and Nutritional Case for Meat", l'avvocato ambientale Nicolette Hahn Niman spiega che il carbonio risiede nel suolo. E ogni volta che il suolo viene disturbato per qualsiasi motivo, viene rilasciato nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica.

Gli animali al pascolo, addomesticati o selvatici, aggiungono carbonio al suolo a cui appartiene (attraverso il letame). E se adeguatamente pascolati, l'azione dei loro zoccoli aiuta a immagazzinare più carbonio nel suolo, che lo rende disponibile per la crescita delle piante, che fornisce cibo per gli animali, che forniscono cibo per noi. E così il ciclo va.

Ma non dovremmo usare quella terra per coltivare più raccolti? Secondo un recente articolo del National Geographic, tra il 20% e il 40% della nostra terra è composta da aree naturali e praterie che devono essere protette dall'aratura e dallo sviluppo. Questo perché, come le foreste, le terre immagazzinano carbonio e impediscono che venga rilasciato nell'atmosfera. È interessante notare che gli animali al pascolo possono effettivamente aiutare il nostro ambiente mentre producono un alimento ricco di sostanze nutritive.