Per le comunità di allevamento sul lato est della penisola della Baja California, le sorgenti sotterranee sono la loro principale fonte di acqua dolce. I mezzi di sussistenza economici di circa 4.000 persone, che si chiamano Choyeros, sono strettamente legati alle sorgenti e ai pozzi, che forniscono acqua alle loro famiglie e al loro bestiame. Comunità come questa, grandi e piccole, esistono in tutto l'Occidente, dove l'acqua è vita. I sistemi sociali sono intrecciati con i sistemi idrici, quindi le sfide dell'approvvigionamento idrico sono sfide sociali.

Per capire in che modo la connessione tra questi sistemi influisca sulla resilienza dell'approvvigionamento idrico delle comunità, i ricercatori dell'Università dello Utah ("l'U") e i loro colleghi hanno sviluppato un nuovo quadro per pensare alla resilienza idrica sociale. I problemi di approvvigionamento idrico possono essere locali o regionali, scrivono, e possono verificarsi rapidamente o lentamente. Una società altamente resiliente può rispondere alle stesse scale di tempo o spazio, mentre una società che non può forse avere problemi. Lo studio è pubblicato su Sustainability Science . Cosa significa questo quadro di resilienza per i Choyeros?

Resilienza su scale temporali e spaziali

La storia inizia in un "think tank" di facoltà organizzato dal Global Change and Sustainability Center (GCSC) degli Stati Uniti. Brenda Bowen, direttrice del GCSC e professore di geologia e geofisica, ha ascoltato l'antropologo Shane Macfarlan presentare il lavoro che lui e i suoi colleghi avevano condotto con i Choyeros, documentando come e quando i membri della loro società vengono a conoscenza delle piante, degli animali e di altri elementi il mondo naturale che li circonda. Il team di ricerca ha costruito, nel corso degli anni, un rapporto di fiducia con i Choyeros, oltre a una comprensione della comunità e dei problemi che deve affrontare. Bowen ha stabilito il collegamento tra la società alimentata dalle sorgenti dei Choyeros e il lavoro che il laureato in U Jory Lerback, ora alla UCLA, aveva condotto sulla geologia e l'idrologia delle sorgenti. "La comunità vive vicino all'acqua, alla terra e all'ecosistema", afferma Bowen, "e quindi ha presentato un'opportunità unica per esplorare le connessioni tra le persone, l'acqua e il luogo". Ispirati, Bowen, Lerback e Macfarlan hanno riunito un team di ricerca interdisciplinare, con l'aiuto del finanziamento iniziale del GCSC, del gruppo di facoltà della U's Society, Water &Climate e del NEXUS Institute, un gruppo di ricerca interdisciplinare presso il College of Social and Behavioral Science . Il team comprendeva anche Eric Schniter della California State University Fullerton, Juan Jose Garcia del Salt Lake Community College e Liliana Caughman dell'Arizona State University.

Ma il team di scienziati sociali e fisici doveva trovare un linguaggio comune per parlare di sistemi idrologici e sociali. "Avevamo bisogno di un modo per fare un passo indietro rispetto alle discipline nascoste della torre d'avorio e pensare di più agli obiettivi condivisi", afferma Lerback. Osservando i dati disponibili e le domande di ricerca che volevano porre, il team si è concentrato sui temi dello spazio e del tempo. Lo vedrai nello schema dei framework. Entrambi i sistemi, sociale e idrologico, hanno dimensioni di spazio (sull'asse orizzontale) e di tempo (sull'asse verticale).

Usiamo un paio di esempi per illustrare questo framework. Uno potrebbe essere un sobborgo di una grande area metropolitana che subisce una contaminazione a breve termine del suo approvvigionamento idrico. La scala temporale del problema è relativamente breve, forse pochi giorni, e limitata nello spazio, dell'ordine di poche miglia quadrate (decine di chilometri quadrati). Nel quadro idrologico, potresti rappresentare questa vulnerabilità come un quadratino nell'angolo in basso a sinistra. La risposta umana potrebbe anche essere limitata nel tempo e nello spazio e potrebbe includere l'uso dei canali social per comunicare un ordine di bollitura ai quartieri colpiti o il trasporto di acqua potabile in una posizione centrale. Nel quadro del comportamento umano, la risposta sarebbe anche un quadratino nell'angolo in basso a sinistra. I quadrati si sovrappongono. La comunità è resiliente.

Ma cosa succede quando quei quadrati non si sovrappongono? Ad esempio, se la sfida idrologica è sulla scala del cambiamento climatico regionale o addirittura globale? L'autotrasporto in acqua per alcuni giorni non lo taglierà. "Quando i sistemi umani e 'non umani' o idrici funzionano su scale spaziali e/o temporali molto diverse, è un'opportunità per sviluppare politiche proprio per colmare queste divisioni", afferma Bowen. Come altro esempio, se il cambiamento climatico è un problema globale e le politiche per frenare il cambiamento climatico sono locali, allora forse il coordinamento tra le comunità locali può ampliare la scala della risposta umana per adattarsi alla scala del problema. "Ci auguriamo che questo sia un modo per vedere come le idee si incastrano e rappresenti un approccio di prim'ordine per definire obiettivi comuni", afferma Macfarlan. "Consideriamo questo framework come uno strumento per generare conversazioni tra molti gruppi e meno uno strumento politico prescrittivo."

Resilienza dei Choyeros

Ritorno ai Choyeros, con la loro piccola comunità e un'unica fonte d'acqua. Questa comunità, dice Macfarlan, rimuove alcuni dei fattori di confusione che potrebbero sorgere in uno studio, ad esempio, della Valle del Lago Salato. "Sebbene lavorare in una piccola comunità (circa 115 persone) significhi che abbiamo meno dati in generale, significa che abbiamo una maggiore profondità di conoscenza su ciascun punto dati (che sono persone reali che conosciamo bene) e una maggiore capacità di interpretare i nostri risultati in base a comunicare direttamente con le persone in questo studio."

"In una piccola regione", aggiunge Lerback, "il movimento dell'acqua è più visibile e non 'astratto' dalle infrastrutture come in molte città, dove le metriche sull'uso dell'acqua sono generalmente più disponibili ma probabilmente meno significative".

Così il team ha iniziato a valutare le scale di resilienza sociale e idrologica. Hanno intervistato i Choyeros sulle loro esperienze e conoscenze sulla primavera (hai mai sperimentato una primavera che si secca nella tua vita? Cosa causa l'esistenza delle sorgenti?) e sui loro sistemi sociali (quando il bestiame scompare o vuoi vendere artigianato, a chi chiedete assistenza?). Solo una delle persone dei 31 ranch intervistati aveva sentito una storia di seconda mano della primavera che si stava seccando. Ma 26 ha espresso la preoccupazione che un giorno potrebbe. Hanno scoperto che l'acqua era condivisa tra i ranch, con la condivisione che avveniva più spesso tra ranch vicini o che avevano condiviso il lavoro l'uno con l'altro.

Allo stesso tempo, i ricercatori hanno misurato le quantità di isotopi di carbonio-14 e trizio nell'acqua per valutare il tempo di permanenza dell'acqua o per quanto tempo era rimasta sotterranea prima di tornare in superficie. Ciò darebbe un'idea di quanto velocemente le condizioni climatiche potrebbero influenzare la primavera e quanto tempo potrebbe essere necessario per riprendersi. L'età dell'acqua, hanno scoperto, variava da circa 75 anni a 230 anni. Ciò suggerisce che, almeno in una certa misura, i cambiamenti nelle quantità di precipitazioni potrebbero portare a cambiamenti nella produzione primaverile nell'arco della vita umana. Quindi, come potrebbe cambiare il loro futuro dell'acqua? Se l'aumento della domanda di acqua di pozzo abbassa la falda freatica, le sorgenti potrebbero ridurre la loro produzione. In tempi simili, gli allevatori possono condividere l'acqua e costruire infrastrutture idriche da distribuire in tutta la comunità. Quei quadrati, secondo il quadro della resilienza, si sovrappongono. Ma il cambiamento climatico e i cambiamenti nell'uso del suolo potrebbero portare a una diminuzione della quantità di acqua che entra nel suolo, un processo che si verifica su una scala da decine a centinaia di anni e si verifica su aree più grandi. Gli attuali sistemi sociali potrebbero non essere in grado di rispondere. I quadrati si sovrappongono leggermente.

In che modo questo quadro è utile per pianificare il futuro? Se i Choyeros decidono di migliorare la loro resilienza, allora possono considerare questo quadro come un punto di partenza. Forse vorrebbero espandere geograficamente la loro rete di condivisione dell'acqua o mettere in atto misure per garantire lo stoccaggio dell'acqua a lungo termine. Lo studio mette in luce un gruppo culturale che ha ricevuto poca attenzione in Messico, afferma Macfarlan, "ma lo collega a processi idrologici rilevanti per molte regioni del mondo, compresi gli aridi sud-ovest degli Stati Uniti."

Il quadro è relativamente semplice, afferma Lerback, rispetto ai modelli di utilizzo dell'acqua che potrebbero altrimenti essere utilizzati per valutare la resilienza. "Richiedono molti dati, molto tempo per essere costruiti e testati", afferma, "e sono spesso presentati come una "scatola nera" in cui i metodi sono un po' opachi, in cui è possibile testare scenari e vedere i risultati previsti, ma richiedeva molta fiducia con gli sviluppatori."

Lezioni per la Valle del Lago Salato

Sebbene un'analisi di resilienza della Valle del Lago Salato non facesse parte di questo studio, gli autori affermano che il quadro applicato alla piccola comunità di Choyero può essere applicato anche al vivace Wasatch Front. "Dato che abbiamo bisogno di più risorse idriche", dice Bowen, "dobbiamo espandere la nostra portata sia nello spazio, come spostare l'acqua dai fiumi per uso municipale, sia nel tempo, come catturare le risorse idriche stagionali nei bacini idrici per prolungare il periodo di disponibilità, o le acque sotterranee minerarie che si sono ricaricate migliaia di anni fa". Il team non vede l'ora di vedere come questo quadro interdisciplinare possa applicarsi ad altri campi, tra cui la produzione alimentare e la gestione dei rifiuti. L'esperienza, dicono, è stata benefica per tutti i soggetti coinvolti.

"È un modo per gli accademici di avere un po' di umiltà", dice Macfarlan. "Deve esserci un modo per comunicare e comprendere le cose in modo intuitivo:questo aiuterà a costruire relazioni di fiducia e fiducia nei numeri".