Il riscaldamento globale sta causando il disgelo del permafrost nell'Artico e lo scioglimento del ghiaccio marino. Di conseguenza, le coste sono meno protette e vengono erose, mentre il carbonio immagazzinato nel suolo e l'anidride carbonica vengono rilasciati nell'oceano e nell'atmosfera. In una prima, i ricercatori dell'Universität Hamburg hanno ora calcolato la scala futura di questi processi per l'intero Artico. La loro conclusione:ogni grado di riscaldamento li accelera considerevolmente. Le loro scoperte sono state ora pubblicate sulla rivista Nature Climate Change .

L'erosione sta distruggendo le coste dell'Artico. Il riscaldamento del suolo, che porta a rotture e crolli, può mettere in pericolo importanti infrastrutture e minacciare l'incolumità delle popolazioni locali. Inoltre, questi processi rilasciano nell'oceano il carbonio immagazzinato nei suoli, che potrebbe alterare il ruolo dell'Oceano Artico come importante deposito di carbonio e gas serra. Potrebbero anche contribuire ad aumentare il cambiamento climatico.

Finora, per il futuro sono mancate informazioni sull'entità e sulla velocità di questi cambiamenti. Utilizzando una nuova combinazione di modelli computazionali, gli scienziati dell'Universität Hamburg li hanno determinati per la prima volta per l'intero Artico.

"Abbiamo attraversato una serie di scenari, a seconda della quantità di gas serra emessi dall'umanità nei prossimi anni", riferisce l'autore principale dello studio, il dott. David Nielsen del Cluster of Excellence for Climate Research CLICCS dell'Università di Amburgo. "Secondo lo studio, non solo si perde sempre più massa terrestre in termini assoluti; con ogni grado di aumento della temperatura, il tasso annuo di erosione aumenta, in metri, ma anche in milioni di tonnellate di carbonio rilasciate". Se le emissioni di gas serra rimangono incontrollate o continuano ad aumentare, il tasso potrebbe più che raddoppiare entro il 2100, il che significherebbe perdite di erosione fino a tre metri all'anno.

Il nuovo studio fornisce informazioni importanti per la protezione delle coste e per la pianificazione politica e sociale nelle regioni colpite. Allo stesso tempo, le stime dei futuri tassi di erosione offrono una base indispensabile per la ricerca sulle interazioni tra lo scioglimento del permafrost e il rilascio di carbonio nell'Artico, aspetti che potrebbero rafforzarsi a vicenda. Secondo Nielsen:"I nostri risultati mostrano anche che uno spostamento verso una maggiore sostenibilità e emissioni di gas serra significativamente inferiori potrebbe rallentare l'accelerazione nella seconda metà del secolo. Tuttavia, non sarà possibile fermare del tutto la perdita di massa terrestre. "

Insieme ad altri ricercatori dell'Universität Hamburg, dell'Istituto Max Planck di meteorologia, dell'Istituto Alfred Wegener, del Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina e del Servizio meteorologico tedesco, Nielsen ha calcolato per la prima volta il bilancio futuro dell'Artico nel suo insieme —un risultato importante, poiché l'erosione costiera varia notevolmente da regione a regione. "Nell'Artico, l'erosione è sempre una combinazione di fattori termici e meccanici", spiega il ricercatore climatico. I suoi calcoli quindi collegano i modelli esistenti del sistema terrestre con dati osservativi, simulazioni delle onde e rianalisi climatiche:"A seconda della posizione e della forma della rispettiva costa, ci aspettiamo di vedere altezze d'onda variabili. Con l'aumentare della temperatura, aumenta anche la gamma delle onde, perché il ghiaccio marino scompare. Inoltre, il periodo senza ghiaccio in estate si allunga, rendendo le coste ancora più vulnerabili".