La maggior parte dei texani non dimenticherà mai la storica tempesta invernale dell'anno scorso che ha paralizzato gran parte dello stato e stabilito numerose temperature record. Ma un esperto della Texas A&M University afferma che in un dato anno c'è solo una probabilità del 2% circa che si verifichi una tempesta del genere.

John Nielsen-Gammon, climatologo statale e professore reggente presso la Texas A&M, ha affermato che ci sono stati una serie di eventi che hanno portato alla devastante tempesta invernale che ha fatto precipitare le temperature sotto lo 0 in diverse aree, ha provocato la morte di 246 persone e causato quasi 200 miliardi di dollari in danni in uno dei peggiori disastri naturali nella storia del Texas.

In primo luogo, ha detto che i modelli del vento nell'alta atmosfera hanno attraversato una fase disturbata, che si verifica di tanto in tanto nella maggior parte degli inverni. Quindi, il vortice polare della corrente a getto si è spostato verso sud nel Canada meridionale e vi è rimasto per un po'.

"Infine, la corrente a getto proveniente dall'Oceano Pacifico si è abbassata verso sud, consentendo all'aria fredda di basso livello di immergersi da sotto il vortice polare negli Stati Uniti centrali e meridionali", ha detto. "Per diversi giorni, abbiamo avuto un freddo duraturo oltre a un freddo intenso. Inoltre, c'erano due o tre tempeste invernali che soffiavano mentre l'aria fredda era in atto, inclusa la tempesta invernale Uri."

Ha detto che la tempesta invernale in arrivo stasera e domani causerà problemi, ma i texani saranno aiutati dal fatto che le temperature non saranno così fredde come lo erano durante Uri.

"Di solito subiamo tempeste invernali così fredde solo poche volte ogni secolo. C'è solo una probabilità del 2% circa ogni anno che si verifichino", ha detto.

Ha aggiunto che, considerando l'intervallo delle basse temperature, Winter Storm Uri è stato tra i primi cinque eventi di freddo del Texas di tutti i tempi.

"Il dicembre 1989 è stato più intenso ma abbastanza breve", ha detto. "Dicembre 1983 è stato meno intenso ma è stato più freddo più a lungo. E febbraio 1899 è stato peggio di qualsiasi standard."

Gli eventi di freddo estremo sono diventati meno comuni negli ultimi anni, in parte a causa del cambiamento climatico, ha scoperto il team di ricerca di Nielsen-Gammon. Ciò rende l'evento di febbraio 2021 ancora più insolito considerando che è accaduto a temperature complessivamente più calde, ha affermato.

"Penso che sia stata in parte una fortuna che siamo andati per circa tre decenni senza temperature davvero fredde in tutto lo stato", ha detto. "Nella documentazione storica del Texas, il clima molto freddo era molto più comune fino agli anni '90."

Nielsen-Gammon ha avvertito l'anno scorso che il freddo a metà febbraio sarebbe stato più freddo di qualsiasi cosa i texani abbiano vissuto negli ultimi 30 anni. All'epoca, le conseguenze delle temperature gelide erano sconosciute.

"Ora, conosciamo almeno alcune delle possibili conseguenze", ha detto. "Da allora, sono state adottate misure per rendere il nostro sistema elettrico più resiliente. Che funzionino o meno, almeno ora abbiamo tutti un'idea migliore delle complicazioni che possono sorgere con il freddo estremo e possiamo essere pronti per loro. "