Perth ha battuto i suoi precedenti record di ondata di caldo la scorsa settimana, dopo aver soffocato per sei giorni consecutivi oltre i 40 ℃ e 11 giorni sopra i 40 ℃ quest'estate finora. Inoltre, Perth ha subito diffuse interruzioni di corrente e un incendio boschivo nel nord della città.

Sebbene l'ondata di caldo sia stata senza precedenti ed estrema, per gli scienziati del clima come me non è sorprendente. L'Australia sudoccidentale è considerata un punto caldo per il cambiamento climatico, poiché la tendenza a lungo termine al riscaldamento e all'essiccazione è estremamente pronunciata.

Nell'ultimo secolo, la temperatura media globale è aumentata di oltre 1℃. Questo ha visto il numero di giorni oltre i 40℃ più che raddoppiati a Perth.

Per stabilire definitivamente se l'ondata di caldo della scorsa settimana sia una diretta conseguenza del cambiamento climatico, dovremmo condurre uno studio formale di attribuzione. Ma sappiamo dai modelli climatici che questo tipo di eventi estremi diventeranno solo più frequenti.

Cosa guida questa ondata di caldo?

I venti orientali che viaggiano sul deserto caldo e secco portano a Perth condizioni climatiche molto calde e secche.

Questi venti sono causati da "anticicloni" (o sistemi ad alta pressione), che sono una caratteristica importante del tempo di Perth, e li vediamo quasi ogni giorno nelle nostre carte meteorologiche. Il loro impatto dipende da dove si trovano e da come si muovono.

Questa ondata di caldo è stata causata da un forte e stazionario anticiclone seduto nella Great Australian Bight. Ma non è tutta la storia, poiché anche la cosiddetta "valle della costa occidentale", un'altra caratteristica fondamentale delle estati di Perth, gioca un ruolo chiave nel determinare quanto fa caldo.

45 milioni di giorni di ondata di caldo nell'Australia occidentale. Mi sento bene, davvero. Niente di cui preoccuparsi qui.#Australia #perth #Heatwaves pic.twitter.com/xbFeBdAbAS

— Gil Liane (@gil_e_liane) 23 gennaio 2022

Le depressioni sono regioni allungate a pressione atmosferica relativamente bassa. Quando si trova al largo, la depressione della costa occidentale essenzialmente bloccherà e indebolirà la brezza marina pomeridiana.

Quando è fermo sulla costa, tende a portare venti caldi da nord-est, come avveniva durante l'ondata di caldo. Man mano che la depressione si sposta nell'entroterra, otteniamo condizioni più fresche, come ci siamo sentiti questa settimana.

Secondo i modelli di cambiamento climatico, questi anticicloni stanno diventando sempre più frequenti e intensi. In effetti, uno studio del 2018 ha confermato che la frequenza degli anticicloni è in aumento tra il 30 e il 40⁰ a sud dell'equatore, che include l'Australia meridionale.

Si prevede che anche i venti caldi e secchi provenienti da est diventeranno più intensi, portando ancora più calore a WA.

La prospettiva da qui

L'Australia si è già riscaldata di circa 1,4 ℃ dal 1910. In uno scenario di emissioni elevate, in cui le emissioni globali continuano a crescere senza sosta, il giorno più caldo dell'anno sarà da 4 a 6 ℃ più caldo entro il 2080–2099, rispetto al 1995– 2014.

La scorsa settimana, WA è stata soffocata da un'ondata di caldo record, con Perth che ha registrato 4 giorni consecutivi di 40°C. Quell'ondata di caldo ora si è spostata verso est e sta colpendo altri stati. pic.twitter.com/1HNnnIkIoB

— Climate Council (@climatecouncil) 24 gennaio 2022

Per WA, le proiezioni climatiche sia regionali che globali suggeriscono che non solo diventerà ancora più caldo in estate, ma anche più secco in inverno.

Mentre i modelli climatici hanno in genere grandi incertezze quando si tratta di prevedere le precipitazioni, l'WA sud-occidentale è una delle poche regioni al mondo in cui la stragrande maggioranza dei modelli climatici concorda sul fatto che assisteremo a un netto calo delle precipitazioni invernali e primaverili, fino al 30% sotto un scenario ad alte emissioni.

Tutto ciò implica che stiamo aumentando ulteriormente le possibilità di più giorni consecutivi sopra i 40 ℃, come abbiamo appena sperimentato a Perth.

Ondate di caldo estreme e periodi di siccità possono avere un pesante tributo sulla fauna selvatica. Ad esempio, la regione ha subito un inverno eccezionalmente secco nel 2010, seguito da un'estate calda nel 2011 e poi da un'ondata di caldo marino nel marzo 2011.

Il loro impatto combinato ha portato alla morte di massa degli alberi e allo sbiancamento dei coralli che si verificano simultaneamente. Anche piante sulla terraferma, alghe e alghe sono morte in massa, insieme a un crollo demografico di una specie di uccelli terrestri in via di estinzione, al crollo del successo riproduttivo nei pinguini marini e alle epidemie di insetti noiosi del legno terrestri.

Cosa significa questa tendenza all'essiccazione e al riscaldamento per gli incendi boschivi? Una ricerca pubblicata alla fine dell'anno scorso ha mostrato, per la prima volta, che il cambiamento climatico ha notevolmente aumentato la frequenza dei mega incendi boschivi in ​​Australia dal 2000. Un megaincendio boschivo è un incendio boschivo che brucia oltre 1 milione di ettari (o 10.000 chilometri quadrati).

Lo studio ha rilevato che negli ultimi 90 anni, l'Australia ha vissuto quattro anni di mega-incendio. Tre di questi si sono verificati dopo il 2000.

Dato che la maggior parte del WA è soggetta a incendi boschivi, l'ulteriore riscaldamento e essiccazione non solo esacerba il rischio di incendi boschivi, ma aumenteranno anche le stagioni degli incendi.

Cosa possiamo fare al riguardo?

La scienza non potrebbe essere più chiara. Dobbiamo raggiungere le emissioni nette zero il prima possibile per evitare cambiamenti climatici catastrofici, altrimenti gli eventi di caldo estremo, come quelli sperimentati da noi a Perth, diventeranno semplicemente più normali.

Ma c'è speranza, come mostrano i nostri modelli, possiamo evitare il peggiore di questi impatti in uno scenario a basse emissioni, che potrebbe vedere il riscaldamento globale limitato a 1,5 ℃ in questo secolo. Ciò richiede un'azione coraggiosa e urgente ora.

Sotto l'inevitabilità di future ondate di caldo, l'Australia deve attuare urgentemente una politica nazionale in materia di alloggi e di inverdimento urbano che tenga conto degli estremi più frequenti e intensi in modo da poter gestire meglio il caldo.

E con un mese d'estate rimasto, è fondamentale trovare modi per mantenersi freschi, come migliorare l'isolamento domestico e l'aria condizionata, se conveniente. Anche semplici passaggi possono fare molto, come tenere chiuse le persiane e chiudere le porte nelle stanze che non stai utilizzando.