In quanto principale fonte di emissioni di gas serra (GHG), la produzione alimentare occupa da tempo un posto importante nella discussione sul cambiamento climatico. Scrivere in Bioscienza , Alice Jones dell'Università di Adelaide e un team internazionale di scienziati dell'Università e di The Nature Conservancy, discutono del potenziale dell'acquacoltura marina, o maricoltura, per nutrire in modo sostenibile una popolazione umana in crescita.

La maricoltura costituisce già il 52% dei prodotti animali acquatici che le persone consumano, affermano gli autori, e questi prodotti possono offrire un modo per fornire alimenti ad alto contenuto proteico senza l'elevata impronta di carbonio dei prodotti terrestri equivalenti. "Le emissioni di gas serra per unità di proteine ​​prodotte dall'acquacoltura generalmente si confrontano favorevolmente con la maggior parte della produzione di bestiame", affermano Jones e colleghi. Uno dei principali fattori che contribuiscono al profilo rispettoso del clima della maricoltura è che, a differenza del pascolo del bestiame, non richiede sostanziali cambiamenti nell'uso del suolo come il radere al suolo la foresta pluviale per fare spazio al bestiame.

Per migliorare ulteriormente il vantaggio di sostenibilità della maricoltura, gli autori descrivono i modi in cui le sue emissioni potrebbero essere ridotte. Ad esempio, affermano Jones e colleghi, ci sono opportunità per miglioramenti della catena di approvvigionamento che consentirebbero il trasporto di prodotti della maricoltura ai consumatori con un'impronta di gas serra notevolmente migliorata. Aiuterebbero anche i mercati regionali della maricoltura, con l'ulteriore vantaggio di una maggiore sicurezza alimentare. Negli stessi siti di maricoltura abbondano le opportunità per migliorare il profilo di carbonio, ad esempio "coltivando bivalvi con alghe marine, che possono portare a una riduzione netta della CO₂ emissioni e il cofarming ha alimentato i pesci pinna con alghe o bivalvi." Tali misure, affermano gli autori, porterebbero a un maggiore assorbimento dei nutrienti in eccesso, riducendo l'eutrofizzazione e, in definitiva, il degrado degli habitat che già immagazzinano carbonio.

Gli autori concludono con la speranza che i loro sforzi per integrare la maricoltura con i relativi benefici ambientali, come i programmi di abbattimento dei gas serra, possano "sostenere lo sviluppo di pratiche di maricoltura rispettose del clima che generano risultati ecologici, sociali ed economici sostenibili".