Quasi 100 miliardi di tonnellate di CO₂ potrebbe essere tirato fuori dall'atmosfera entro la fine del secolo. Cioè, se i paesi ad alto reddito passano a una dieta a base vegetale. Il doppio profitto di carbonio derivante dal riportare i terreni agricoli al suo stato naturale equivarrebbe a circa 14 anni di emissioni agricole, scrivono i ricercatori dell'Università di Leiden su Nature Food.

L'area necessaria agli animali per pascolare e coltivare mangime è enorme. Occupa circa l'80% di tutta la terra agricola, ovvero circa il 35% della superficie totale abitabile nel mondo. Un team di ricerca internazionale, guidato da scienziati dell'Università di Leiden, ha calcolato che se le nazioni ad alto reddito si allontanassero dai prodotti animali, sarebbe necessaria molta meno terra per coltivare cibo. Vaste aree potrebbero quindi tornare al loro stato naturale, con piante e alberi selvatici che traggono carbonio dall'atmosfera.

"È forse una delle maggiori opportunità di salute ambientale là fuori", ha affermato l'autore principale Zhongxiao Sun della China Agricultural University. "Un rapido passaggio a queste diete potrebbe davvero aiutare la società a rimanere entro i limiti ambientali".

Nessuna scusa per le nazioni ad alto reddito

Il team internazionale ha studiato quanta terra potrebbe essere salvata da 54 nazioni ad alto reddito che passano alla "dieta planetaria" EAT-Lancet, una dieta ricca di alimenti a base vegetale che fa bene alla salute umana.

"Abbiamo esaminato le regioni a reddito più elevato perché hanno molte opzioni a base vegetale per le proteine ​​e altri bisogni nutrizionali. Nelle regioni a reddito più basso, le persone consumano meno proteine ​​animali ma spesso fanno affidamento su di esse per la propria salute", ha affermato Paul Behrens dell'Università di Leiden, autore senior della ricerca.

I ricercatori hanno scoperto che il passaggio alle diete a base vegetale ridurrebbe le emissioni annuali di produzione agricola del 61%. Inoltre, la conversione di ex terreni coltivati ​​e pascoli al loro stato naturale eliminerebbe altri 98,3 miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall'atmosfera entro la fine del secolo. Questo profitto dal carbonio aiuterebbe in modo significativo a impedire al pianeta di riscaldarsi di oltre 1,5 gradi Celsius.

Il carbonio è solo l'inizio

"È una straordinaria opportunità per la mitigazione del clima", ha affermato Behrens. "Ma avrebbe anche enormi vantaggi per la qualità dell'acqua, la biodiversità, l'inquinamento atmosferico e l'accesso alla natura, solo per citarne alcuni. Esistono centinaia di documenti che mostrano quanto sia importante per noi essere nella natura per la nostra salute e questi cambiamenti aprirebbe vasti tratti di terra per il rewilding vicino a dove vivono le persone."

"Sarà fondamentale reindirizzare i sussidi agricoli agli agricoltori per la protezione della biodiversità e il sequestro del carbonio. Dobbiamo prenderci cura delle comunità agricole per consentire ciò in una giusta transizione alimentare", ha affermato Behrens. "Non dobbiamo essere puristi su questo, anche solo ridurre l'assunzione di animali sarebbe utile. Immagina che se metà del pubblico nelle regioni più ricche tagliasse metà dei prodotti animali nelle loro diete, stai ancora parlando di un'enorme opportunità in materia ambientale risultati e salute pubblica."

L'articolo pubblicato può essere trovato in Nature Food .