Le foreste tropicali di tutto il mondo sono a rischio a causa del cambiamento climatico e della deforestazione per i terreni coltivabili. Scienziati dell'Università tecnica di Monaco (TUM) e del Thünen-Institute hanno confrontato le perdite dovute alla deforestazione con quelle che porterebbero a scenari di cambiamento climatico estremo in Ecuador. Sebbene il riscaldamento globale possa cambiare la distribuzione delle specie, la deforestazione comporterà la perdita di più foreste secche di quanto previsto dai danni del cambiamento climatico.

Una gran parte delle rare foreste secche dell'Ecuador si trova nel sud-ovest del paese, nella regione di Tumbes-Chocó-Magdalena. Queste foreste forniscono importanti servizi ecosistemici che regolano il bilancio idrico e proteggono il suolo dall'erosione. Però, l'area subisce un'elevata perdita di habitat a causa della deforestazione per più seminativi e pascoli. Questo aggrava gli effetti negativi del cambiamento climatico, come l'aumento della temperatura.

In collaborazione con scienziati del Thünen-Institut e dell'Ecuadorian Universidad Técnica Particular de Loja, un team di TUM ha confrontato l'area di perdita prevista delle specie arboree causata dalla deforestazione e quella dalle perdite forestali previste in uno scenario di cambiamento climatico estremo. Abbiamo valutato 660 set di dati sulla presenza di 17 specie caratteristiche delle foreste secche nel sud dell'Ecuador. Per stimare entrambe le potenziali minacce, abbiamo confrontato i tassi annuali di perdita previsti. Però, i risultati non sono trasferibili ad altre specie di alberi in altre regioni", afferma il coautore Carlos Manchego.

Perdite da conversioni nel periodo 2008-2014 soprattutto per terreni agricoli e pascoli, una media di 71 chilometri quadrati all'anno per tutte le specie nell'area di studio. La perdita prevista dell'area delle specie nello scenario del cambiamento climatico era di soli 21 chilometri quadrati all'anno.

Raccomandazioni per una protezione forestale più efficace e un uso sostenibile del suolo

Un risultato inaspettato è stata la direzione di spostamento delle specie arboree a causa del cambiamento climatico. Mentre alcune specie migrano verso nord, altre specie trovano la loro distribuzione futura focalizzata più a sud. Ciò porta a una tendenza a mescolare specie arboree con effetti finora sconosciuti sulla funzionalità e stabilità delle future comunità forestali, " dice Hildebrandt. "Allo stesso tempo, l'estirpazione inizia in quota, perché lì è più facile coltivare qualcosa come il mais".

Secondo Hildebrandt, è importante per una pianificazione efficiente, l'attuazione di misure di protezione e un uso sostenibile del suolo per dare la priorità alle misure in base a tali minacce e punti deboli. Occorre fare una distinzione tra le potenziali minacce poste dal cambiamento climatico e la deforestazione. Con lo studio, volevamo fornire un quadro scientifico di riferimento per identificare il male minore e formulare raccomandazioni mirate".

Però, indipendentemente dalla strategia di conservazione, questi obiettivi richiedevano la partecipazione sia dei proprietari terrieri privati ​​che delle comunità locali.