In un mondo con una popolazione umana in aumento, il cambiamento climatico può avere un grave impatto sulla nostra capacità di coltivare cibo a sufficienza.

Una ricerca fin dal 2007 ha rilevato che circa il 30% delle fluttuazioni annuali delle tonnellate di colture coltivate per ettaro era dovuto ai cambiamenti climatici. È straordinario in queste circostanze che il sistema agricolo globale sia riuscito a rimanere abbastanza robusto e che le gravi carenze alimentari siano state rare.

D'altra parte, i prezzi dei generi alimentari negli ultimi decenni sono diventati sempre più volatili. Sebbene ci siano molte influenze sui prezzi dei generi alimentari, tra cui la resa dei raccolti, le variazioni meteorologiche, il commercio internazionale, la speculazione sui mercati delle materie prime alimentari e le pratiche di gestione della terra, per lo più i sistemi commerciali aperti hanno consentito di compensare la carenza di cibo in alcuni luoghi con eccedenze e aumento della produzione , altrove.

Ora che il mondo sembra muoversi verso più barriere commerciali in un momento in cui il cambiamento climatico si sta intensificando, questi effetti stabilizzanti potrebbero iniziare a fallire. I prezzi potrebbero aumentare bruscamente, mettendo sotto pressione i paesi poveri e sui bilanci dei poveri nei paesi ricchi.

Mentre la crescita del raccolto per ettaro è aumentata considerevolmente negli ultimi 50 anni, recentemente il tasso di questa crescita è rallentato rispetto ai decenni precedenti.

Ricerche recenti suggeriscono che fino al 30% dell'aumento previsto della crescita delle colture europee è stato annullato da condizioni meteorologiche avverse.

Ma è preoccupante che i cambiamenti più pronunciati tendano a verificarsi in paesi, come quelli dell'Africa subsahariana, compreso il Sud Africa, che sono ad alto rischio di impatti climatici sulla disponibilità e sull'accessibilità del cibo.

Temperature in aumento

Ciò è particolarmente evidente nel caso di orzo, mais, miglio, legumi, riso e frumento. Sembra che anche i paesi più a rischio di penuria alimentare siano quelli più colpiti dall'aumento della temperatura. Ciò sembra confermare la scoperta dei principali consulenti mondiali in scienze del clima, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), secondo cui le temperature globali medie più elevate e gli eventi meteorologici più estremi associati ai cambiamenti climatici ridurranno l'affidabilità della produzione alimentare. Anche l'ultimo rapporto IPCC supporta queste conclusioni.

Un altro cambiamento notato dall'IPCC è il modo in cui l'aumento del calore e delle precipitazioni associati al cambiamento climatico sta degradando sempre più la terra, rendendo il suolo meno produttivo. Ciò è dovuto alla perdita di nutrienti del suolo e di materia organica e ha effetti negativi sui raccolti. Inoltre, l'aumento accelerato del livello del mare aggraverà questi impatti negativi aumentando le intrusioni di acqua salata e inondando permanentemente i terreni coltivati.

La modellizzazione recente della perdita di suolo nei campi di grano e mais mostra grandi variazioni tra le regioni a clima tropicale e le regioni con un'ampia percentuale di terra piatta e asciutta, con perdite che vanno da meno di 1 tonnellata per ettaro nell'Asia centrale a 100 tonnellate per ettaro nel sud-est Asia orientale. Il forte impatto del clima e della topografia sull'erosione idrica simulata è chiaramente mostrato nei cinque maggiori paesi produttori di grano e mais:in Brasile, Cina e India, dove gran parte dei terreni coltivati ​​si trova in aree tropicali, l'erosione idrica è relativamente elevata, mentre in I valori mediani annuali di Russia e Stati Uniti sono molto più bassi.

Tuttavia, la cattiva gestione storica delle terre in Europa e negli Stati Uniti è stata ampiamente risolta attraverso l'uso crescente di fertilizzanti chimici e irrigazione, che è stata in grado di compensare un'enorme quantità di degrado del suolo. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che, senza fertilizzanti, le rese americane di mais negli ultimi 100 anni sarebbero scese da circa sette a poco più di una tonnellata per ettaro, a causa della diminuzione della qualità del suolo. Tuttavia, i fertilizzanti hanno consentito di mantenere ampiamente i raccolti, sebbene con un costo annuo per gli agricoltori di oltre mezzo miliardo di dollari.

Fertilizzanti e cibo

Questi risultati hanno implicazioni preoccupanti per le parti più povere del mondo dove la qualità del suolo sta diminuendo, ma che non hanno le risorse per compensare ciò con i fertilizzanti. E i risultati diventano ancora più preoccupanti se questo è esacerbato dal cambiamento climatico.

Molti aspetti della gestione del territorio per la produzione alimentare sono cambiati negli ultimi decenni, inclusa la coltivazione di colture diverse o le stesse colture in luoghi diversi, in risposta all'aumento delle temperature. Il risultato complessivo di questi cambiamenti è stato un notevole aumento della resa alimentare in molte parti del mondo e ci si può aspettare che i gestori del territorio adattino le loro strategie ai cambiamenti climatici.

Ma se il cambiamento climatico si traduce in un fallimento simultaneo di importanti colture come frumento, mais e soia in due o più grandi regioni granarie (le aree del mondo che producono la maggior parte del cibo), allora i rischi che l'aumento dei prezzi rendano il cibo troppo costoso nelle parti più povere del il mondo potrebbe diventare acuto.