L'impatto della crisi climatica sulle zone costiere è stato ben documentato, ma una nuova ricerca ha dimostrato l'impatto che potrebbe avere sulle spiagge delle Isole Baleari nel Mediterraneo nord-occidentale. Risultati pubblicati su Frontiers in Marine Science ha mostrato che l'arcipelago, fortemente dipendente dal turismo, potrebbe perdere la maggior parte delle sue spiagge.

"Gran parte del reddito delle regioni turistiche del Mediterraneo proviene dal turismo balneare e solare:oltre il 25% nel caso delle Isole Baleari. Ciò significa che è essenziale prevedere il destino di queste spiagge sotto il cambiamento climatico", ha affermato per primo autore Miguel Agulles, un dottorato di ricerca studente presso il Centro Oceanografico delle Isole Baleari e l'Istituto Mediterraneo di Studi Avanzati a Maiorca.

"Qui dimostriamo che il cambiamento climatico porterà alla perdita permanente di oltre il 50% della superficie della spiaggia, che sale fino a oltre l'80% in condizioni di tempesta."

Sotto il cambiamento climatico, il livello del mare non dovrebbe aumentare nella stessa misura ovunque sulla Terra, a causa delle differenze nei venti e nelle correnti oceaniche. Studi precedenti hanno previsto che il mare intorno a queste isole aumenterà tra i 50 ei 67 cm, a seconda dello scenario di riscaldamento.

Analisi complessa

Si ritiene che i livelli delle inondazioni, che dipendono dal livello del mare, dalle maree e dalle caratteristiche delle onde, siano l'impatto più importante sulla forma delle spiagge.

Qui, gli autori hanno prima sviluppato una metodologia efficiente in termini di costi, ma accurata, per modellare i livelli di inondazione lungo le coste delle Baleari. Oltre ai fattori di cui sopra, hanno preso in considerazione la forma e la pendenza di ciascuna spiaggia, la granulosità della sua sabbia e l'estensione delle praterie di fanerogame. Hanno quindi previsto il grado di inondazione costiera e la percentuale di spiagge che andranno perse.

"Un'analisi dettagliata dell'evoluzione di ciascuna spiaggia dell'arcipelago delle Baleari richiede molto la potenza del computer. Abbiamo quindi dedicato notevoli sforzi nel nostro studio allo sviluppo di metodologie per l'analisi e all'ottimizzazione del calcolo", ha affermato Agulles.

In condizioni di cambiamento climatico, si prevede che gli eventi meteorologici estremi diventeranno più pronunciati in alcune regioni ma leggermente più deboli in altre. Qui, gli autori mostrano che intorno alle Isole Baleari, l'altezza massima delle onde durante eventi estremi diminuirà tra 10 cm e 15 cm, rispetto a un'altezza attuale compresa tra due e quattro metri.

Tuttavia, Agulles et al. prevedere devastanti incursioni sulla costa e il numero e l'estensione delle spiagge, principalmente a causa dell'innalzamento del livello del mare.

Almeno il 56% delle spiagge è definitivamente perso

Essi mostrano che nello scenario intermedio RCP4.5 per il riscaldamento globale del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), entro la fine del secolo la costa delle Isole Baleari si sarà ritirata di una media di 9,2 metri in condizioni meteorologiche tipiche. Ciò causerà la scomparsa permanente di 37 delle attuali 869 spiagge, mentre la perdita permanente della superficie della spiaggia sarà del 56%.

Dimostrano inoltre che in questo scenario entro la fine del secolo, 254 spiagge (e l'84% dell'attuale superficie balneare) saranno temporaneamente allagate durante condizioni meteorologiche estreme. Anche se queste spiagge allagate in genere riappaiono in seguito, durante queste inondazioni è probabile che si verifichino gravi danni alle zone costiere e ai litorali.

Nello scenario del "caso peggiore" dell'IPCC RCP8.5, la costa si sarà ritirata in media di 11,7 metri entro la fine del secolo. Quindi 72 spiagge (e il 65% dell'area attuale) scomparirebbero definitivamente, mentre 314 spiagge (e l'86% dell'area attuale) verrebbero allagate in caso di condizioni meteorologiche estreme.

Il coautore Dr. Gabriel Jordà ha commentato che i loro "risultati evidenziano che il cambiamento climatico è una seria minaccia per il turismo locale in queste isole. Le spiagge saranno fortemente ridotte a causa dell'innalzamento del livello del mare. I governi nazionali e regionali dovrebbero fare piani:per ridurre al minimo il impatto delle tempeste, ad esempio preservando le fanerogame marine che sono una protezione naturale e per adattare l'industria del turismo o ripensare il suo modello economico".