Un'abbondanza senza precedenti di vita oceanica ha svolto un ruolo cruciale nella creazione delle montagne della Terra, ha rivelato uno studio fondamentale condotto da scienziati dell'Università di Aberdeen.

Mentre la formazione delle montagne è solitamente associata alla collisione di placche tettoniche che causano la spinta di enormi lastre di roccia verso il cielo, lo studio ha dimostrato che ciò è stato innescato da un'abbondanza di nutrienti negli oceani 2 miliardi di anni fa che ha causato un'esplosione di plancton vita.

Quando il plancton è morto, è caduto sul fondo dell'oceano, formando infine grafite che ha svolto un ruolo cruciale nel lubrificare la rottura delle rocce in lastre, consentendo loro di impilarsi l'uno sull'altro per formare montagne.

La ricerca ha rivelato che la quantità di vita planctonica era insolitamente elevata in questo periodo, creando così le condizioni necessarie che erano cruciali per l'emergere delle montagne nel corso di milioni di anni.

Il professor John Parnell, della School of Geosciences dell'Università, ha guidato la ricerca, che è stata finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC) ed è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications Earth and Environment .

Ha commentato:"Le montagne sono una parte essenziale del paesaggio, ma le grandi catene montuose si sono formate solo a metà della storia della Terra, circa due miliardi di anni fa.

"La documentazione geologica di questo periodo include prove di un'abbondanza di materia organica negli oceani, che quando morirono si conservavano come grafite nello scisto.

"Sebbene sia noto da tempo che i processi tettonici sono lubrificati, la nostra ricerca mostra che è stata la pura abbondanza di carbonio nell'oceano a svolgere un ruolo cruciale nell'ispessimento crostale che ha costruito le catene montuose della Terra.

"Possiamo vedere le prove nel nord-ovest della Scozia, dove si possono ancora trovare le radici delle antiche montagne e la scivolosa grafite che ha contribuito a costruirle, in luoghi come Harris, Tiree e Gairloch."

Il coautore dello studio, il dottor Connor Brolly, dell'Università di Glasgow, ha dichiarato:"La grafite sepolta nella crosta terrestre è molto richiesta per la futura tecnologia verde, da utilizzare in elementi come celle a combustibile e batterie agli ioni di litio.

"È interessante pensare che questo evento di due miliardi di anni, responsabile della formazione del nostro mondo naturale, ora abbia il potenziale per svolgere un ruolo chiave nella sua conservazione per le generazioni future".

Il professor Parnell ha aggiunto:"In definitiva, ciò che la nostra ricerca ha dimostrato è che la chiave per la formazione delle montagne era la vita, dimostrando che la Terra e la sua biosfera sono intimamente collegate in modi non compresi in precedenza".