Forse nessuna tartaruga cattura l'immaginazione umana più della tartaruga schioccante spesso incompresa. Questi rettili d'acqua dolce, curiosi e amichevoli, vivono vite estremamente lunghe, causando a molte persone la meraviglia dell'età di una tartaruga che possiedono o si incontrano in natura.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Sebbene sia impossibile conoscere l'età di una tartaruga senza la sua esatta data di schiusa, puoi fare un'ipotesi calcolata misurando il carapace della tartaruga e contando i suoi anelli di annulus. Gestisci sempre con cura una tartaruga schioccante e visita un veterinario per la stima più accurata dell'età della tua tartaruga.

La vita di una tartaruga che si rompe

Dato che non hanno nemici naturali, le tartarughe hanno un annuale tasso di mortalità degli adulti compreso tra l'1 e l'1,3 per cento. Quasi tutte le tartarughe schioccanti che sopravvivono fino all'età adulta godono di lunghe vite e muoiono di vecchiaia. Le tartarughe a schiocco spesso vivono più di 100 anni con una durata massima teorica di 170 anni. Mentre è impossibile conoscere veramente l'età di una tartaruga che si spezza, a meno che non si conosca la data precisa in cui si schiude, si può fare un'ipotesi plausibile usando il guscio, che gli scienziati chiamano il carapace.

Misurazione della lunghezza del carapace

Se conosci il sesso della tartaruga, puoi misurare il carapace della tartaruga dalla parte anteriore a quella posteriore per vedere come si confronta con la tipica tartaruga adulta. Mentre i piccoli hanno le dimensioni di un quarto quando escono dalle loro uova, le tartarughe a schiocco crescono abbastanza grandi con una lunghezza media del carapace di 11 pollici per le femmine adulte e 13,3 pollici per i maschi adulti. L'età approssimativa per la prima nidificazione (maturità sessuale) ha 19 anni, anche se può variare molto a seconda della posizione e dell'abbondanza di cibo. Le tartarughe azzannatrici continuano a crescere durante tutta la loro vita, anche se la crescita rallenta con l'età.

Contare gli anelli degli anuli

Molte persone credono di poter dire l'età di una tartaruga contando gli anelli sul suo carapace - proprio come contando gli anelli su un albero. Questo non è esattamente vero poiché gli anelli di annuli sul carapace di una tartaruga che si rompono mostrano tempi di abbondanza di cibo e crescita rapida piuttosto che anni di calendario. Tuttavia, il conteggio degli anelli di annuli è ancora un buon modo per ottenere una stima solida per l'età di una tartaruga.

Mi morderà?

Sia che pianifichi di misurare il carapace o di contare gli anelli di anellatura ( o entrambi), potresti essere un po 'titubante nel maneggiare una tartaruga il cui nome implica che potrebbe mordere. La buona notizia è che sia le tartarughe selvatiche che quelle in cattività sono curiose, amichevoli e improbabili da mordere a meno che non si sentano minacciate. Per raccogliere una tartaruga schioccante, afferrala delicatamente con entrambe le mani intorno e sotto i bordi del carapace con la testa della tartaruga rivolta verso di te. Non raccogliere mai una tartaruga che sembra spaventata o arrabbiata e non afferrare mai la tartaruga per la coda. Se sei abbastanza sfortunato da ricevere un'improbabile morso di tartaruga, non tentare di rimuovere la tartaruga con la forza o uccidere la tartaruga; entrambe queste azioni danneggiano l'animale e causano più dolore. Invece, metti la tartaruga in acqua e aspetta che mandi il morso e nuoti lontano.

Naturalmente, il modo migliore per stimare l'età di una tartaruga si chiama visitare un veterinario specializzato in tartarughe. Questi esperti di rettili ricevono un addestramento specifico e possono esaminare il carapace e la pelle della tua tartaruga per segni di età.