Lin Meng è stata nominata vincitrice del primo premio del Premio Science &SciLifeLab per giovani scienziati di quest'anno per la ricerca condotta su come sia il riscaldamento globale che le luci luminose della città possono influire sulla fenologia negli alberi (quando iniziano a crescere le foglie in primavera). Nel suo articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Meng delinea il suo studio sui dati satellitari che mostrano aree verdi nelle città insieme a fonti di luce artificiale e anche alberi che crescono nelle Alpi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che temperature più elevate nelle città possono influire sulla crescita della vegetazione. In questo nuovo sforzo, Meng si è chiesto cosa potrebbe fare il riscaldamento della città, combinato con il riscaldamento globale, ai tempi in cui gli alberi "inverdiscono" in primavera ogni anno. Per scoprirlo, ha ottenuto e analizzato i dati satellitari che hanno mostrato quando gli alberi iniziano a produrre foglie in primavera ogni anno per 85 città degli Stati Uniti negli anni dal 2001 al 2014.

Ha scoperto che il rinverdimento degli alberi avviene in media 6 giorni prima nelle aree urbane rispetto alle aree rurali. Ha anche scoperto che gli alberi in città stanno rispondendo ai cambiamenti climatici più velocemente degli alberi nelle aree rurali.

Meng si è anche chiesto l'impatto delle luci intense sugli alberi e se potrebbero far sì che gli alberi inizino a crescere le foglie all'inizio della primavera di ogni anno. Ha studiato gli alberi che crescono nelle Alpi in Europa, notando che è un luogo con una distribuzione della temperatura piuttosto uniforme, ma ha anche lunghezze di luce diurne variabili a seconda delle latitudini. Ha trovato prove di una riduzione di un primo green-up probabilmente a causa del riscaldamento globale. Ha quindi studiato i dati del satellite Black Marble della NASA, che misura la luce artificiale nelle città e anche i dati della fenologia del National Phenology Network degli Stati Uniti. Ciò le ha permesso di confrontare le condizioni nelle città con e senza luce artificiale negli Stati Uniti e ha scoperto che la luce artificiale ha spinto la primavera verso l'alto di nove giorni nei casi più estremi.

Meng conclude suggerendo che la luce artificiale, integrando la durata del giorno, porta ad aggiunte di un inverdimento primaverile anticipato nelle città, aumentando l'impatto di un inverdimento precoce dovuto al riscaldamento globale.