La costa occidentale del Canada è nota per il suo clima autunnale piovoso, ma la tempesta che la Fraser Valley della Columbia Britannica ha subito durante il fine settimana è stata da record.

Un sistema meteorologico chiamato "fiume atmosferico" scorreva attraverso l'angolo sud-ovest della provincia e, in un periodo di due giorni, ha portato forti venti e quantità di pioggia quasi record, che hanno causato inondazioni e smottamenti diffusi. Finora una persona è morta.

Hope, Merritt e Princeton, che sono state particolarmente colpite, hanno ricevuto 100-200 millimetri (o più) di pioggia. E tutte le autostrade che collegano Vancouver al resto della provincia sono state chiuse a causa di dilavamenti e smottamenti, isolando la città dal resto del Canada, almeno su strada, con impatti economici significativi.

Cos'è un fiume suggestivo?

Un fiume atmosferico è una fascia di aria calda e umida, lunga molte centinaia di chilometri e larga centinaia di chilometri, che confina con un grande sistema ciclonico a bassa pressione.

Il termine è stato applicato a fasce di sistemi meteorologici associati all'umidità che si spostano nell'entroterra dall'Oceano Pacifico. Un fiume suggestivo può raggiungere la costa ovunque tra il sud-est dell'Alaska e la California settentrionale.

A causa della grande quantità di umidità veicolata in questi sistemi meteorologici, il termine è diventato una metafora per un fiume terrestre. Tuttavia, i fiumi atmosferici non sono trasportati in un canale come un vero fiume e possono scaricare quantità prodigiose di pioggia su vaste aree.

È stata una pioggia da record?

Il temporale del fine settimana è stato degno di nota sia per la sua durata che per la sua intensità. Ha piovuto continuamente su gran parte della pista della tempesta per più di 24 ore e il tasso è stato superiore alle normali piogge autunnali.

In entrambi i casi, il rapido deflusso ha superato la capacità di carico di torrenti e fiumi, provocandone la fuoriuscita sulle pianure alluvionali. Inoltre, aree pianeggianti come l'area della prateria di Sumas tra Abbotsford e Chilliwack erano già state saturate dalle piogge di ottobre e dell'inizio di novembre, non sono state in grado di drenare l'acqua e di conseguenza sono state allagate.

Viste mentre le squadre lavorano per valutare i danni causati dalla tempesta #BC sulle nostre autostrade:
- Inondazioni su #BCHwy1 e n. 3 Cavalcavia stradale
- Le squadre rilevano i danni su #BCHwy7 a Ruby Creek
- Straripamento nella Fraser Valley a Whatcom Road Interchange
- Lavori su #BCHwy1 a Patterson Creek pic.twitter.com/j4jdZFvIx1

— BC Transportation (@TranBC) 16 novembre 2021

Inoltre, la neve ad alta quota si è sciolta sotto le piogge calde, aggravando le inondazioni. Le piogge del 14 novembre hanno stabilito record in molti luoghi della regione. Ad esempio, quel giorno Abbotsford ha registrato 100 millimetri di pioggia, superando il precedente record di 49 millimetri stabilito nel 1998. Hope aveva 174 millimetri, cinque volte la quantità nell'anno record del 2018.

Gli incendi estivi hanno peggiorato la situazione?

AVANTI CRISTO. ha avuto la sua seconda peggiore stagione estiva di incendi nel 2021, con oltre 1.600 incendi che hanno bruciato quasi 8.700 chilometri quadrati, principalmente nella parte meridionale della provincia. Solo nel 2017 sono state bruciate altre foreste.

I terreni nei paesaggi boschivi sono idrofobici dopo gravi incendi:respingono l'acqua. L'aria surriscaldata durante un incendio disperde i composti cerosi che si trovano nello strato di lettiera più alto della foresta. I composti ricoprono i grani minerali nel terreno sottostante, rendendolo idrofobo. Lo strato idrorepellente si trova in genere a pochi centimetri sotto la superficie del suolo ed è comunemente ricoperto da uno strato di terra bruciata o cenere.

Molte aree bruciate durante gli incendi del 2021, come intorno a Merritt, sono state inondate dalla pioggia nel fine settimana del 13 novembre. È possibile che il deflusso da questi terreni bruciati sia stato maggiore e più rapido a causa dell'idrofobicità del suolo.

È correlato al cambiamento climatico?

Gli scienziati sono generalmente riluttanti ad attribuire singoli eventi meteorologici estremi al cambiamento climatico, ma gli eventi eccezionali degli ultimi anni stanno cambiando opinione.

Esempi di tali eventi eccezionali includono inondazioni nella Germania occidentale e nel Belgio orientale e nella provincia cinese dell'Henan, entrambe nel luglio 2021; caldo estremo e incendi in Siberia nel 2020 e nel 2021; e la "cupola di calore" sul Nord America occidentale alla fine di giugno 2021.

Questi eventi sono così "fuori scala" rispetto agli eventi estremi storici del passato che i modellisti climatici affermano che non sarebbero accaduti o non sarebbero stati così gravi se non fosse stato per il cambiamento climatico.

Tali eventi sono coerenti con le previsioni fatte dagli scienziati atmosferici secondo cui le condizioni meteorologiche estreme diventeranno più frequenti e più gravi man mano che il clima della Terra continua a riscaldarsi.