Lo scorso fine settimana, i negoziatori internazionali hanno approvato il patto per il clima di Glasgow delle Nazioni Unite in occasione della 26a conferenza delle parti. Ashish Sharma, il climatologo ricercatore dell'Illinois presso l'Illinois State Water Survey, ha parlato con l'editore di scienze fisiche del News Bureau Lois Yoksoulian sui risultati della COP26 e su come gli obiettivi fissati alla conferenza a livello globale possono essere tradotti a livello locale dalle città degli Stati Uniti .

Quali sono i punti chiave della COP di quest'anno?

Rappresentanti di quasi 200 paesi in tutto il mondo hanno discusso di questa ultima tornata di colloqui sul clima. Sebbene i negoziati per ridurre le emissioni a livello nazionale siano stati promettenti, i progressi sono stati lenti e non siamo vicini al punto in cui dobbiamo essere per affrontare il cambiamento climatico e controllare le emissioni. Gli impegni devono essere convertiti in azioni e risultati concreti. I paesi hanno bisogno di una crescita economica verde per infrastrutture che diano la priorità alla lotta ai cambiamenti climatici. Significa portare il disegno di legge "Build Back Better" dell'amministrazione Biden al traguardo.

Sembra esserci un rinnovato senso di urgenza per quanto riguarda l'azione di politica climatica. Perché adesso?

Sei anni fa, abbiamo raggiunto un consenso a Parigi per mantenere le temperature globali entro 1,5 °C al di sopra dei livelli preindustriali per evitare impatti catastrofici indotti dal clima. Tuttavia, siamo già al di sopra di 1°C a causa delle emissioni che abbiamo aggiunto nell'atmosfera e negli oceani.

È un momento critico nella storia poiché la temperatura media registrata della Terra ha raggiunto il suo nuovo massimo. Stiamo assistendo a disastri senza precedenti in tutto il mondo. Sorprendentemente, anche i paesi ricchi stanno lottando per gestire l'ira del cambiamento climatico con l'aumento di incendi, inondazioni, siccità e ondate di caldo.

Ad esempio, i meteorologi degli uragani negli Stati Uniti stanno finendo i nomi per le tempeste quest'anno. Gli eventi climatici complessi non stanno dando alle città il tempo di riprendersi dalle vulnerabilità, ad esempio le città della California che devono affrontare incendi e il Pacifico nord-occidentale bloccato da ondate di caldo. Città come Houston e New Orleans sono alle prese con piogge sempre più intense e uragani molto più grandi.

In che modo le città possono aiutare a raggiungere gli obiettivi della COP26?

C'è uno sforzo parallelo e accelerato per raggiungere questi obiettivi dai livelli più bassi della governance. Le città si stanno intensificando e intraprendendo azioni positive per affrontare l'emergenza climatica, raggiungendo obiettivi e agendo in base a quelli nonostante il supporto finanziario minimo. Il motivo è semplice:le città sono le più vulnerabili ai cambiamenti climatici. Mentre gli obiettivi a livello nazionale esitano a convertirsi in azioni e risultati, le città stanno assumendo un ruolo di leadership.

Il cambiamento climatico agisce come un moltiplicatore di minacce per le infrastrutture, lo sviluppo economico e la salute pubblica di una città. Inoltre, le città si stanno attivando perché possono. I governi locali sono più reattivi agli elettori che chiedono un'azione per il clima. Governi agili e reattivi hanno anche autorità uniche nelle decisioni sull'uso del territorio che possono creare resilienza e codici edilizi che riducono la domanda di energia e accelerano l'energia pulita. Le città possono intraprendere azioni rapide e decisive e le soluzioni possono essere ridimensionate con il supporto nazionale e globale. Le città stanno fornendo il carburante a questa nuova rivoluzione che sta prendendo piede.

Qual ​​è un esempio di una città degli Stati Uniti che sta già implementando un piano d'azione per il clima di successo?

Il piano d'azione regionale per il clima di Chicago, a cui ho contribuito, è un perfetto esempio di coalizione di comuni nell'area metropolitana di Chicago che si sono uniti per sviluppare strategie di mitigazione del clima e adattamento incentrate a livello locale. Questo piano fornisce una tabella di marcia dettagliata per l'azzeramento delle emissioni nette di gas serra decarbonizzando le fonti energetiche e i trasporti, ottimizzando l'energia degli edifici e implementando politiche di energia pulita entro l'anno 2050, incorporando nel contempo equità e inclusione nella pianificazione dell'adattamento climatico. Tali misure incoraggiano le città ad avere un impatto immediato e sono posizionate per guidare, mettere in atto e incoraggiare gli altri a intraprendere azioni sulle crisi climatiche che si sentono a livello locale.

COVID-19 ha portato molti cambiamenti positivi, dal punto di vista ambientale, nelle città di tutto il mondo. Pensi che abbiamo bisogno di crisi per avviare un cambiamento delle norme?

Dobbiamo considerare il cambiamento climatico come un'emergenza sanitaria pubblica e unire le forze come stiamo facendo per il COVID-19. Dobbiamo anche continuare a porci queste domande per allineare le nostre azioni con l'utopia urbana pulita e abitabile che molti hanno vissuto negli ultimi due anni. Penso che possiamo raggiungere questo obiettivo investendo nelle scelte giuste, piuttosto che adottare un approccio reattivo. Dobbiamo essere intelligenti e proattivi nell'investire nelle energie rinnovabili, riducendo così le emissioni di anidride carbonica, metano e altre emissioni. Le città si sono fatte carico e danno l'esempio.