Uno sforzo condotto dall'Università dell'Arizona per ricostruire il clima terrestre dall'ultima era glaciale, circa 24.000 anni fa, mette in evidenza i principali fattori trainanti del cambiamento climatico e quanto l'attività umana abbia spinto il sistema climatico oltre i limiti.

Lo studio, pubblicato questa settimana su Nature , ha avuto tre risultati principali:

• Ha verificato che i principali fattori trainanti del cambiamento climatico dall'ultima era glaciale sono l'aumento delle concentrazioni di gas serra e il ritiro delle calotte glaciali.
• Suggerisce una tendenza generale al riscaldamento negli ultimi 10.000 anni, che risolve un dibattito decennale sul fatto che questo periodo sia diventato più caldo o più freddo nella comunità della paleoclimatologia.
• L'entità e il tasso di riscaldamento negli ultimi 150 anni supera di gran lunga l'entità e la velocità dei cambiamenti negli ultimi 24.000 anni.

"Questa ricostruzione suggerisce che le temperature attuali non hanno precedenti in 24.000 anni e suggerisce anche che la velocità del riscaldamento globale causato dall'uomo è più veloce di qualsiasi altra cosa che abbiamo visto nello stesso tempo", ha affermato Jessica Tierney, professore associato di geoscienze di UArizona e co -autore dello studio.

Tierney, che dirige il laboratorio in cui è stata condotta questa ricerca, è anche nota per i suoi contributi ai rapporti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici e ai briefing sul clima per il Congresso degli Stati Uniti.

"Il fatto che oggi siamo così fuori dai limiti di ciò che potremmo considerare normale è motivo di allarme e dovrebbe sorprendere tutti", ha affermato l'autore principale dello studio Matthew Osman, ricercatore post-dottorato in geoscienze presso UArizona.

Una ricerca online di "cambiamento di temperatura globale dall'ultima era glaciale" produrrebbe un grafico del cambiamento di temperatura globale nel tempo creato otto anni fa.

"La ricostruzione del nostro team migliora quella curva aggiungendo una dimensione spaziale", ha affermato Tierney.

Il team ha creato mappe dei cambiamenti di temperatura globali per ogni intervallo di 200 anni risalenti a 24.000 anni fa.

"Queste mappe sono davvero potenti", ha detto Osman. "Con loro, chiunque può esplorare come sono cambiate le temperature sulla Terra, a un livello molto personale. Per me, essere in grado di visualizzare l'evoluzione di 24.000 anni delle temperature nel punto esatto in cui sono seduto oggi, o dove mi trovo è cresciuto, ha davvero aiutato a radicare un senso di quanto sia grave il cambiamento climatico oggi."

Esistono diversi metodi per ricostruire le temperature passate. Il team ha combinato due set di dati indipendenti, dati sulla temperatura dei sedimenti marini e simulazioni al computer del clima, per creare un quadro più completo del passato.

I ricercatori hanno esaminato le firme chimiche dei sedimenti marini per ottenere informazioni sulle temperature passate. Poiché i cambiamenti di temperatura nel tempo possono influenzare la chimica del guscio di un animale morto da tempo, i paleoclimatologi possono utilizzare queste misurazioni per stimare la temperatura in un'area. Non è un termometro perfetto, ma è un punto di partenza.

I modelli climatici simulati al computer, d'altra parte, forniscono informazioni sulla temperatura basate sulla migliore comprensione da parte degli scienziati della fisica del sistema climatico, che non è perfetta.

Il team ha deciso di combinare i metodi per sfruttare i punti di forza di ciascuno. Questa si chiama assimilazione dei dati ed è anche comunemente usata nelle previsioni del tempo.

"Per prevedere il tempo, i meteorologi iniziano con un modello che riflette il tempo attuale, quindi aggiungono osservazioni come temperatura, pressione, umidità, direzione del vento e così via per creare una previsione aggiornata", ha affermato Tierney.

Il team ha applicato questa stessa idea al clima del passato.

"Con questo metodo, siamo in grado di sfruttare i meriti relativi di ciascuno di questi set di dati unici per generare ricostruzioni vincolate dal punto di vista osservativo, dinamicamente coerenti e spazialmente complete dei cambiamenti climatici passati", ha affermato Osman.

Ora, il team sta lavorando per utilizzare il proprio metodo per studiare i cambiamenti climatici ancora più lontano nel passato.

"Siamo entusiasti di applicare questo approccio ai climi antichi che erano più caldi di oggi", ha detto Tierney, "perché questi tempi sono essenzialmente finestre sul nostro futuro con l'aumento delle emissioni di gas serra".