La foschia che offusca un cielo blu o uno splendido orizzonte è causata da minuscole particelle note nella ricerca sul clima come PM_2.5 . PM_2.5 descrive il particolato, spesso prodotto dall'inquinamento, di larghezza inferiore a 2,5 micron. Nonostante le sue dimensioni microscopiche, PM_2.5 è responsabile di oltre 4 milioni di morti premature ogni anno. Un nuovo studio su Comunicazioni sulla natura guidato da ricercatori giapponesi mostra che l'inquinamento causato dai consumi nelle maggiori economie del mondo porta alla metà di quei decessi.

La dimensione molto piccola delle particelle è ciò che rende PM_2.5 così pericoloso. Facilmente inalabili, si accumulano all'interno dei polmoni, dove aumentano notevolmente il rischio di cancro e altre malattie mortali. Sono soprattutto i poveri a essere particolarmente vulnerabili al PM_2.5 e muori prematuramente.

"La maggior parte dei decessi si verifica nei paesi in via di sviluppo e senza un coordinamento internazionale la situazione peggiorerà", ha affermato il dott. Keisuke Nansai, direttore della ricerca presso il programma di ricerca sull'innovazione del flusso di materiali dell'Istituto nazionale per gli studi ambientali in Giappone, che era stato professore in visita presso ISA dell'Università di Sydney e uno degli autori principali dello studio.

Sebbene la maggior parte dei paesi riconosca di contribuire al PM_2.5 livelli, c'è poco accordo su quanto e quindi sulla loro responsabilità finanziaria. In particolare, molto più difficile da misurare rispetto alla produzione diretta di PM_2.5 da fabbriche e automobili è la quantità causata dai consumi.

Questa è una domanda fondamentale a cui rispondere, dice Nansai. A differenza della produzione diretta, che colpisce prima la nazione produttrice e poi si estende oltre i confini alle nazioni vicine, il PM_2.5 causati dal consumo possono avere origine in nazioni lontane e avere effetti trascurabili sulla nazione consumatrice.

"L'inquinamento sotto forma di emissioni di produzione crea un motivo per attuare un PM congiunto_2.5 misure di riduzione nei paesi limitrofi. Tale cooperazione è improbabile tra paesi geograficamente distinti", ha affermato Nansai.

I membri del G20 rappresentano più di tre quarti del commercio internazionale e della produzione economica mondiale. Pertanto, Nansai e i suoi colleghi hanno ragionato, comprendendo l'impatto che il consumo di queste nazioni ha sul PM_2.5 i livelli fornirebbero un benchmark affidabile.

Utilizzando Eora, un database creato quasi un decennio prima per misurare le catene di approvvigionamento globali in tutto il mondo, lo studio ha mappato le emissioni prodotte dal solo consumo.

Lo studio mostra che il consumo delle nazioni più consumatrici del mondo, come Stati Uniti e Regno Unito, provoca un numero significativo di morti premature in nazioni lontane, come Cina e India, mentre le morti premature causate dalle abitudini produttive sono più comuni nelle nazioni vicine come Messico e Germania.

Il COVID-19, la pandemia che ha cambiato il mondo, è una malattia respiratoria più letale per gli anziani. Allo stesso modo, le vittime premature di PM_2.5 sono anche per lo più anziani. Tuttavia, a differenza di COVID-19, lo studio ha rilevato un altro gruppo allarmante suscettibile al PM_2.5 prodotto dal consumo.

"Abbiamo scoperto che il consumo dei paesi del G20 è stato responsabile di 78.000 morti premature di bambini [fino a 5 anni] in tutto il mondo", ha osservato Nansai.

L'effetto non è stato troppo grande nella maggior parte dei paesi del G20, tanto che l'età media dei decessi prematuri era di quasi 70 anni. Tuttavia, in alcuni paesi, in particolare Sud Africa e Arabia Saudita, la morte prematura dei bambini era così diffusa che l'età media dei decessi prematuri era inferiore ai 60 anni. Allo stesso modo, l'età media dei decessi prematuri in India e Indonesia ha appena superato questa soglia.

Nansai e i suoi colleghi sottolineano che se non si tiene conto del consumo, la maggior parte dei paesi non penserà di dover pagare alcuna sanzione per queste morti.

"Finché la responsabilità per le morti infantili dovute alle emissioni di produzione è l'unica questione perseguita, non possiamo trovare alcun motivo per cui le nazioni affrontino la morte di massa di bambini [in nazioni lontane]", scrivono nello studio.

Infine, per sottolineare l'impatto che PM_2.5 livelli dal livello di consumo da solo ha sulla salute umana, lo studio ha concluso che il consumo una tantum di 28 persone nei paesi del G20 causerà la morte prematura di una persona in tutto il mondo.