Una nuova ricerca ha scoperto che un aumento della temperatura di circa 1,5°C, appena al di sotto dell'obiettivo massimo concordato alla riunione della COP23 di Parigi nel 2017, può avere un forte impatto sulle alghe e sulle specie animali che vivono sulle coste del Regno Unito.

Lo studio, condotto da ecologisti dell'Università di Plymouth, ha esaminato in che modo l'aumento della temperatura della superficie rocciosa stesse influenzando la quantità e il comportamento delle specie che si trovano comunemente sulle coste del Devon e della Cornovaglia.

Si è concentrato su due siti sulla costa settentrionale della regione (a Bude e Croyde) e due sulla costa meridionale (Bantham e South Milton Sands), che hanno tutti profondi canaloni con superfici esposte sia a nord che a sud.

I loro risultati hanno mostrato che la temperatura media annuale sulle superfici esposte a sud durante la bassa marea era di 1,6°C più alta di quelle esposte a nord e che le temperature estreme (cioè> 30°C) erano sei volte più frequenti sulle superfici esposte a sud.

Nei quattro siti, queste differenze hanno avuto un effetto significativo sull'abbondanza delle specie con 45 specie diverse trovate nei siti esposti a nord durante l'estate del 2018 rispetto alle 30 in quelli esposti a sud.

In inverno, le cifre erano rispettivamente di 42 e 24, mentre alcune specie, tra cui l'alga rossa Plumaria plumosa e il cavolfiore di mare (Leathesia marina), erano limitate alle superfici esposte a nord.

Le diverse temperature hanno anche avuto un impatto sui modelli di riproduzione delle specie con cinque volte più uova di buccino di cane (Nucella lapillus) trovate sulle superfici esposte a nord rispetto a quelle esposte a sud.

E mentre la riproduzione della patella generalmente si verificava prima sulle superfici esposte a sud, questi pascolatori chiave hanno anche mostrato livelli di stress maggiori.

La ricerca, pubblicata su Ricerca ambientale marina , è il primo a esplorare l'associazione tra temperatura e geografia del sito sull'abbondanza delle specie, la fisiologia e il comportamento riproduttivo nelle aree costiere.

I suoi autori affermano che fornisce prove di come le variazioni di temperatura su scala locale possono influenzare le specie, offrendo anche una visione di come i futuri cambiamenti delle temperature globali potrebbero avere un impatto negativo nei prossimi decenni.

La ricerca è stata guidata dalla dott.ssa Axelle Amstutz nell'ambito del suo dottorato di ricerca, lavorando insieme alla professoressa associata di ecologia marina, la dott.ssa Louise Firth, al professore di zoologia marina John Spicer e al professore associato in interazioni tra piante e animali, il dott. Mick Hanley.

Il dottor Hanley, autore senior dello studio, afferma che "abbiamo sentito tutti da tempo l'importanza di limitare l'aumento della temperatura media globale a 1,5°C, e sarà senza dubbio uno degli argomenti chiave discussi alla prossima conferenza COP26. Questo studio mostra l'impatto che anche questo tipo di aumento potrebbe avere su specie importanti che contribuiscono alla salute e alla biodiversità del nostro pianeta. In quanto tale, si aggiunge a prove schiaccianti delle minacce poste dal cambiamento climatico indotto dall'uomo".

"Tuttavia, oltre a ciò, mostra come la pressione su specie diverse possa cambiare anche all'interno di singole località. Ad esempio, abbiamo registrato una temperatura di 42,5°C su una superficie esposta a sud a Croyde nello stesso momento in cui 22,5°C era misurata sul lato opposto esposto a nord. Riteniamo che ciò dimostri che tali siti possono essere utilizzati come un "laboratorio naturale" per informare e prevedere come le specie e gli habitat potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici nei prossimi decenni".