Il turismo sciistico è in discesa o le località di villeggiatura invernale possono resistere all'impatto continuo del cambiamento climatico?

La laureata della Staffordshire University Rachael Carver e la professoressa Fiona Tweed indagano sull'impatto dello scioglimento della neve e del ghiaccio sul futuro del turismo in un nuovo articolo pubblicato su Geografia.

L'articolo si basa sulla ricerca sul campo che Rachael ha intrapreso nelle Alpi europee per la sua dissertazione e mette in evidenza come le località stiano introducendo una serie di misure per prolungare la stagione sciistica, tra cui la copertura dei ghiacciai e l'innevamento artificiale.

La laureata in geografia (Hons) Rachael ha spiegato che "all'università ho sviluppato una passione per la comprensione dell'interazione umana con l'ambiente e l'importanza del cambiamento climatico.

"Ho visitato il ghiacciaio dello Stubai in Austria in vacanza e sono rimasto incuriosito dal fatto che stessero cercando di preservare l'industria dello sci. Mi ha lasciato molte domande, quindi ho deciso di tornare indietro e saperne di più."

Il sito utilizza coperte protettive per ridurre lo scioglimento del ghiaccio e l'erosione del vento. Sta inoltre passando lentamente dal turismo invernale a quello estivo con nuove attrazioni tra cui parchi giochi e piattaforme di osservazione.

Rachael ha intervistato i turisti e, nonostante questi cambiamenti ambientali, il 70% ha affermato che sarebbe tornato sul sito se i ghiacciai non ci fossero stati, adducendo come ragioni montagne, paesaggi e opportunità di escursioni.

I resort di tutto il mondo stanno utilizzando strategie simili e molti si affidano agli impianti di innevamento. Tuttavia, l'uso della maggior parte delle misure di conservazione e generazione di neve e ghiaccio è coinvolto in un circolo vizioso di insostenibilità, che consuma energia che contribuisce al cambiamento climatico.

Rachael ha dichiarato:"Con il ritmo in cui stiamo perdendo ghiacciai, non fare nulla non è un'opzione per queste industrie. Ci saranno molte persone influenzate negativamente dall'impatto economico della mancanza di questo turismo.

"È stato interessante vedere diverse soluzioni al problema. La maggior parte dei luoghi comprende che queste pratiche non sono una soluzione a lungo termine, ma sta facendo guadagnare loro tempo.

"Penso che l'adattamento sia fondamentale. Sì, sono stati progettati come stazioni sciistiche, ma possono essere trasformati in qualcos'altro con un po' di lungimiranza e pianificazione."

Rachael ritiene che i resort debbano offrire ai visitatori l'opportunità di esplorare gli ambienti montani in modi diversi; ad esempio, introducendo percorsi escursionistici, percorsi per mountain bike, piattaforme panoramiche e attrazioni educative.

L'articolo esplora anche soluzioni più innovative come lo sci sull'erba, che è stato introdotto dalle località della Repubblica Ceca dove spesso c'è solo un mese di neve affidabile ogni anno.

Fiona, professoressa di geografia fisica, ha dichiarato:"È stato un piacere collaborare con Rachael per pubblicare la sua ricerca universitaria. Ho lavorato con lei come farei con qualsiasi collega di ricerca; abbiamo redatto insieme un piano di massima e abbiamo tenuto riunioni regolari per rivedere progredire e condividere idee.

"Il cambiamento climatico è la questione determinante del nostro tempo con molti impatti e implicazioni di vasta portata. Diversi studenti nel gruppo dell'anno di Rachael hanno realizzato progetti che avevano al centro il cambiamento climatico. Non vediamo l'ora di fornire a più studenti le competenze su cui lavorare questioni relative ai cambiamenti climatici nell'ambito del nostro nuovo titolo di studio BSc (Hons) Climate Change and Society."

Dopo aver completato la sua laurea con il massimo dei voti, Rachael ora lavora come tecnico geospaziale presso l'Autorità del carbone.

Ha aggiunto che "la pubblicazione della mia tesi di ricerca è qualcosa che non avrei mai immaginato sarebbe successo! Mi sento davvero privilegiata per avermi aiutato Fiona:è stata un grande supporto ed è quella che mi ha spinto a farlo.

"I miei docenti mi hanno anche aiutato a motivarmi a fare un master e mi hanno supportato nelle domande di lavoro che hanno portato al mio attuale ruolo presso la Coal Authority".