Mercoledì il consumo di energia nella capitale dell'India è salito a un livello record mentre i residenti della megalopoli tentacolare hanno faticato a mantenere la calma durante un'ondata di caldo opprimente con temperature che superano i 45 gradi Celsius (oltre 113 Fahrenheit).
Ma l'ufficio meteorologico gestito dal governo indiano ha affermato che la lettura di una stazione che mostrava una temperatura potenzialmente record nella capitale potrebbe essere dovuta a un "errore" nelle apparecchiature di misurazione.
Mentre le persone cercavano sollievo dalle temperature torride, la rete elettrica gemeva sotto un picco record di richiesta di energia di 8.302 megawatt, secondo i dati ufficiali.
L'India non è estranea alle temperature estive torride, ma anni di ricerca scientifica hanno scoperto che il cambiamento climatico sta facendo sì che le ondate di caldo diventino più lunghe, più frequenti e più intense.
Il Dipartimento meteorologico indiano (IMD), che ha segnalato "gravi condizioni di ondata di caldo", questa settimana ha emesso un avviso sanitario rosso per Delhi, che ha una popolazione stimata di oltre 30 milioni di persone.
L'allarme avverte che esiste "una probabilità molto elevata di sviluppare malattie da calore e colpi di calore in tutte le età", con "estrema cura necessaria per le persone vulnerabili".
Mercoledì le autorità della città di Delhi hanno avvertito della grave carenza d'acqua e hanno ordinato alle squadre di reprimere gli sprechi.
Ma l'ufficio meteorologico ha anche affermato di aver inviato una squadra per indagare su un valore incredibilmente elevato presso una stazione meteorologica automatica.
"Mungeshpur ha segnalato 52,9 gradi Celsius (127,2 Fahrenheit) come un valore anomalo rispetto ad altre stazioni", ha affermato l'IMD in una nota, riferendosi a una stazione in un sobborgo di Delhi.
"Potrebbe essere dovuto ad un errore nel sensore o ad un fattore locale."
Mercoledì numerosi altri siti dell'ufficio di presidenza hanno registrato una temperatura massima su Delhi che "variava da 45,2°C a 49,1°C", aggiunge la dichiarazione.
Il meteorologo dell'IMD Soma Sen Roy ha detto all'AFP che gli agenti stavano "controllando" se la stazione lo avesse registrato correttamente.
Martedì, due stazioni di Delhi, a Mungeshpur, così come un'altra stazione automatica a Narela, hanno registrato letture di 49,9 gradi Celsius.
L'IMD ha affermato che solo le sue stazioni presidiate "dovrebbero essere prese in considerazione per scoprire tendenze ed estremi".
Nel 2022, le temperature registrate a Delhi hanno raggiunto i 49,2°C.
Nel 2016, a Phalodi, ai margini del deserto del Thar nel Rajasthan, sono stati registrati 51°C, la temperatura più alta confermata in India.
"La temperatura sulle aree urbane varia da luogo a luogo", ha aggiunto l'ufficio di presidenza, affermando che le variazioni potrebbero essere dovute a fattori quali "la vicinanza a corpi idrici, terreni aridi", parchi o abitazioni dense.
La gente per le strade di Delhi diceva che c'era poco da fare per evitare il caldo.
"Tutti vogliono restare in casa", ha detto il venditore di snack Roop Ram, 57 anni, aggiungendo che ha faticato a vendere le sue frittelle salate.
Ram, che vive con la moglie e i due figli in una casa angusta, ha detto che avevano un piccolo ventilatore, ma che non faceva molto per rinfrescarli.
Stavano contando fino all'arrivo della stagione delle piogge a luglio.
"Non sono sicuro di cos'altro possiamo fare per far fronte", ha detto. "Stiamo solo aspettando il monsone."
Rani, 60 anni, che usa un solo nome, viaggia in autobus per due ore ogni mattina per vendere gioielli ai turisti in una bancarella improvvisata.
"Fa decisamente più caldo, ma non possiamo farci niente", ha detto, sorseggiando acqua da una bottiglia che ha portato da casa.
"Cerco di riempire nuovamente la bottiglia da chiunque abbia intorno."
Le autorità di Nuova Delhi hanno anche messo in guardia dal rischio di scarsità d'acqua mentre la capitale soffoca per un caldo che provoca mal di testa.
Il ministro dell'Acqua di Delhi, Atishi, che usa solo un nome, ha affermato che le forniture sono state dimezzate in molte aree per aumentare il flusso verso "aree carenti d'acqua".
Mercoledì Atishi ha ordinato alle autorità statali di "schierare immediatamente 200 squadre" per reprimere i cantieri edili o le proprietà commerciali che utilizzano condutture domestiche per arginare un "grave spreco di acqua".
Delhi fa affidamento quasi interamente sull'acqua proveniente dai vicini Haryana e Uttar Pradesh, entrambi stati agricoli con enormi richieste idriche.
Il fiume Yamuna, un affluente del Gange, altamente inquinato, attraversa Delhi, ma la sua portata è notevolmente ridotta durante i mesi estivi.
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