Apportare cambiamenti più grandi, come sostituire una lasagna di carne congelata con un'opzione vegetariana, potrebbe spingere la riduzione fino al 71%.

Per far sì che ciò accada sarà necessaria un'etichettatura sulla confezione delle emissioni di gas serra per ogni prodotto alimentare confezionato, in modo che i consumatori possano fare scelte informate.

Si tratta dell'analisi più dettagliata mai condotta sugli impatti ambientali del comportamento di acquisto alimentare di un paese, che comprende dati completi sulle emissioni di gas serra e sulle vendite di decine di migliaia di prodotti dei supermercati, tipici della dieta occidentale di molti paesi a livello globale.

L’autore principale ed epidemiologo Dr. Allison Gaines, che ha condotto l’analisi per il George Institute e l’Imperial College di Londra, ha affermato:“Le abitudini alimentari devono cambiare in modo significativo se vogliamo raggiungere gli obiettivi di emissioni globali, in particolare nei paesi ad alto reddito come l’Australia, il Regno Unito e Stati Uniti.

"Ma mentre i consumatori sono sempre più consapevoli dell'impatto ambientale del sistema alimentare e disposti a fare scelte alimentari più sostenibili, non dispongono di informazioni affidabili per identificare le opzioni più rispettose dell'ambiente."

I ricercatori hanno calcolato le emissioni previste degli acquisti annuali di generi alimentari da 7.000 famiglie australiane utilizzando informazioni su ingredienti, pesi e cicli di vita di produzione nel database FoodSwitch del George Institute e nei set di dati sull’impatto ambientale globale. Più di 22.000 prodotti sono stati assegnati alle categorie principali, secondarie e secondarie di alimenti (ad esempio "pane e prodotti da forno", "pane" e "pane bianco", rispettivamente) per quantificare le emissioni risparmiate passando sia all'interno che tra i gruppi.

Effettuare cambiamenti all’interno delle stesse sottocategorie di alimenti potrebbe portare a riduzioni delle emissioni del 26% in Australia, equivalenti a togliere dalla strada oltre 1,9 milioni di auto. Cambiamenti all'interno di categorie minori di alimenti potrebbero portare a riduzioni delle emissioni ancora maggiori, pari al 71%.

"I risultati del nostro studio mostrano il potenziale per ridurre significativamente il nostro impatto ambientale cambiando prodotti simili. Questo è anche qualcosa che i consumatori nel Regno Unito potrebbero, e probabilmente vorrebbero, fare se inseriamo informazioni sulle emissioni sulle etichette dei prodotti, " ha affermato il dottor Gaines.

Il dottor Gaines ha aggiunto che le modifiche non comprometterebbero la salubrità degli alimenti nel complesso. "Abbiamo dimostrato che è possibile passare a prodotti a basse emissioni pur continuando a gustare cibi nutrienti. In effetti, abbiamo scoperto che ciò porterebbe a una leggera riduzione della percentuale di alimenti ultra-processati acquistati, il che è un risultato positivo perché sono generalmente meno sano", ha detto.

L’analisi degli acquisti ha inoltre dimostrato che i prodotti a base di carne contribuiscono per quasi la metà (49%) a tutte le emissioni di gas serra, ma solo per l’11% agli acquisti totali. Al contrario, frutta, verdura, noci e legumi rappresentavano un quarto (25%) di tutti gli acquisti, ma erano responsabili solo del 5% delle emissioni.

Si stima che circa un terzo delle emissioni globali di gas serra siano attribuibili al settore alimentare e agricolo, e che i costi sanitari e ambientali combinati del sistema alimentare globale siano stimati in 10-14 trilioni di dollari all’anno. Si potrebbero prevenire più di 12 milioni di decessi all'anno se il sistema passasse a fornire diete sane e a basse emissioni.

Il professor Bruce Neal, direttore esecutivo del George Institute Australia e professore di epidemiologia clinica all’Imperial College di Londra, ha affermato che, come comunità globale, stiamo impiegando troppo tempo per migliorare la sostenibilità del sistema alimentare, mettendo a rischio la prospettiva di un’economia a zero emissioni. futuro.

"Attualmente non esiste un quadro standardizzato per regolare i parametri climatici o di salute planetaria del nostro approvvigionamento alimentare, e misure volontarie non sono state ampiamente adottate dalla maggior parte dei paesi. Questa ricerca mostra come modi innovativi di affrontare il problema potrebbero consentire ai consumatori di avere un impatto reale ," ha detto.

"Con questo in mente, abbiamo sviluppato un'app gratuita chiamata ecoSwitch, attualmente disponibile in Australia, che si basa su questa ricerca. Gli acquirenti possono utilizzare il proprio dispositivo per scansionare il codice a barre di un prodotto e controllarne la "Valutazione della salute planetaria", una misura della sua emissioni indicate come un punteggio compreso tra mezza stella (emissioni elevate) e cinque stelle (emissioni basse)."

Il George Institute prevede di estendere l'algoritmo ecoSwitch per integrare altri indicatori ambientali come l'uso del suolo e dell'acqua e la biodiversità, e di introdurre lo strumento in altri paesi.

"Sebbene ecoSwitch rappresenti un primo passo assolutamente necessario per garantire trasparenza ambientale agli acquirenti di generi alimentari, l'obiettivo è l'esposizione obbligatoria di un unico sistema di valutazione della sostenibilità standardizzato su tutti i prodotti dei supermercati", ha concluso il prof. Neal.