Un nuovo studio dell'Università del Michigan conclude che quasi la metà degli sprechi alimentari, circa 620 milioni di tonnellate, potrebbe essere eliminata attraverso catene di approvvigionamento alimentare completamente refrigerate in tutto il mondo.

Allo stesso tempo, secondo lo studio pubblicato su Environmental Research Letters, le catene di approvvigionamento completamente refrigerate, o "catene del freddo", potrebbero ridurre del 41% a livello globale le emissioni di gas serra legate ai rifiuti alimentari.

Secondo lo studio, l'Africa sub-sahariana e l'Asia meridionale e sud-orientale hanno il maggiore potenziale di riduzione sia delle perdite alimentari che delle relative emissioni attraverso una maggiore implementazione della catena del freddo.

In uno scenario di refrigerazione ottimizzato, il Sud e il Sud-Est asiatico potrebbero registrare una riduzione del 45% delle perdite alimentari e una diminuzione del 54% delle emissioni associate. Lo studio dimostra che l'Africa sub-sahariana offre enormi opportunità sia per la riduzione delle perdite alimentari (47%) che delle emissioni (66%) in condizioni di refrigerazione ottimizzate.

Inoltre, secondo lo studio, in molte situazioni, lo sviluppo di catene di approvvigionamento alimentare più localizzate e meno industrializzate dal campo alla tavola può portare a risparmi alimentari paragonabili a catene del freddo ottimizzate.

"Sono rimasto sorpreso nel constatare la portata delle nostre opportunità di ridurre le perdite e gli sprechi alimentari a livello globale", ha affermato l'autore principale dello studio Aaron Friedman-Heiman, studente di master presso la UM School for Environment and Sustainability e la Ross School of Business. "Circa la metà dei circa 1,3 miliardi di tonnellate di cibo che ogni anno vanno sprecati può essere risolta attraverso l'ottimizzazione della catena di approvvigionamento alimentare."

L'altro autore è Shelie Miller, professoressa alla School for Environment and Sustainability della UM e al College of Engineering.

Le perdite alimentari producono circa l’8% delle emissioni di gas serra causate dall’uomo. Il nuovo studio UM si concentra sulle perdite alimentari nelle fasi successive alla raccolta fino alla vendita al dettaglio della catena di approvvigionamento alimentare e non affronta le perdite in azienda o a livello domestico.

Lo studio tiene conto dei gas serra emessi durante la produzione alimentare. Non include le emissioni legate alla refrigerazione o ad altre operazioni della catena di approvvigionamento e non include le emissioni derivanti dai rifiuti alimentari nelle discariche.

Lo studio ha rilevato che:

• La più grande opportunità per ridurre le perdite alimentari nelle economie meno industrializzate è la catena di approvvigionamento tra l'azienda agricola e il consumatore. Ma in Nord America, Europa e altre regioni più industrializzate, la maggior parte delle perdite alimentari avviene a livello familiare, quindi i miglioramenti della catena del freddo non avrebbero un impatto significativo sulle perdite alimentari totali.
• Rafforzando la ricerca precedente, lo studio UM evidenzia l'importanza delle perdite alimentari legate alla carne. Mentre la quantità di perdite di frutta e verdura è molto più elevata, in termini di peso, in tutto il mondo, le emissioni legate al clima associate alle perdite di carne sono costantemente maggiori di quelle associate a qualsiasi altro tipo di cibo, principalmente a causa dell’elevata intensità di gas serra della carne. produzione.
• A differenza di studi precedenti su questo argomento, i ricercatori dell'UM hanno confrontato i vantaggi delle catene di approvvigionamento alimentare globalizzate e tecnologicamente avanzate con quelli dei sistemi alimentari localizzati dal produttore alla tavola. “I sistemi alimentari iperlocalizzati hanno comportato perdite alimentari inferiori rispetto a catene di approvvigionamento globali e refrigerate ottimizzate”, ha affermato Friedman-Heiman. "I risultati aiutano a quantificare il valore del mantenimento e del sostegno delle catene alimentari locali."

Per lo studio, i ricercatori hanno creato uno strumento di stima delle perdite alimentari per valutare in che modo un migliore accesso alla catena del freddo potrebbe influire sulla perdita alimentare e sulle emissioni di gas serra associate per sette tipi di alimenti in sette regioni. Hanno utilizzato dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e altre fonti.

Modellando le perdite alimentari in ogni fase della catena di approvvigionamento, lo studio evidenzia dove la catena del freddo può essere ottimizzata per ridurre le perdite e le emissioni alimentari. I ricercatori hanno analizzato gli effetti del passaggio dallo stato attuale di catene del freddo incoerenti e di qualità variabile in tutto il mondo a un sistema ottimizzato, definito come un sistema con refrigerazione di alta qualità in tutte le fasi.

Lo studio stima che le scarse infrastrutture della catena del freddo potrebbero essere responsabili fino a 620 milioni di tonnellate di perdita alimentare globale ogni anno, con conseguenti emissioni di 1,8 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente, l’equivalente del 28% delle emissioni annuali di gas serra degli Stati Uniti. /P>

I ricercatori affermano che il loro strumento adattabile e facile da usare sarà utile a chiunque sia coinvolto nella catena di approvvigionamento alimentare, inclusi agricoltori, rivenditori di generi alimentari, funzionari governativi e organizzazioni non governative.

"Sebbene le infrastrutture della catena del freddo stiano rapidamente aumentando in tutto il mondo, una catena del freddo ottimizzata probabilmente si svilupperà a ritmi diversi e in modi diversi in tutto il mondo", ha affermato Miller. "Questa analisi dimostra che mentre una maggiore refrigerazione dovrebbe portare a miglioramenti sia nella perdita di cibo che nelle emissioni di gas serra associate alla perdita di cibo, ci sono importanti compromessi associati ai miglioramenti della catena del freddo per tipo di cibo e regione."

Ha affermato che le decisioni di investimento dovranno avere la priorità per massimizzare i risultati e gli impatti desiderati. Ad esempio, se la massima priorità di una ONG è porre fine alla fame, allora i miglioramenti della catena del freddo che garantiscono la maggiore riduzione complessiva delle perdite alimentari potrebbero raggiungere meglio tale obiettivo.

Ma le organizzazioni che danno priorità all’azione per il clima potrebbero scegliere di concentrarsi sulla riduzione specifica delle perdite di carne, piuttosto che sulle perdite alimentari totali.

Lo studio ha rilevato che la carne rappresenta oltre il 50% delle emissioni di gas serra legate alle perdite alimentari, nonostante rappresenti meno del 10% delle perdite alimentari globali in peso. Secondo lo studio, la refrigerazione ottimizzata della carne potrebbe comportare l'eliminazione di oltre il 43% delle emissioni associate alla perdita di carne.

I ricercatori sottolineano che la quantità effettiva di riduzione delle emissioni di gas serra dipenderà dall'efficienza delle tecnologie della catena del freddo e dall'intensità di carbonio delle reti elettriche locali, poiché le emissioni climatiche associate alla refrigerazione possono essere significative.