Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di San Paolo (USP) in Brasile e riportato in un articolo pubblicato su Nature Communications mostra che il Cerrado, il bioma della savana brasiliana, sta vivendo la peggiore siccità degli ultimi 700 anni. Ecco perché.
Gli effetti del riscaldamento globale sono stati particolarmente intensi nella regione centrale del Paese, dove l’aumento delle temperature è di circa 1°C superiore alla media globale di 1,5°C. Ciò ha prodotto disagi idrologici perché la temperatura vicino alla superficie è così elevata che una parte significativa della pioggia che cade evapora prima di poter penetrare nel suolo, portando a cambiamenti nel modello delle precipitazioni, con temporali meno intensi ma estremamente intensi e una minore ricarica delle falde acquifere. . La siccità potrebbe prosciugare gli affluenti del São Francisco, il fiume più grande del bacino omonimo che abbraccia sette stati brasiliani.
I ricercatori hanno analizzato le registrazioni di temperatura, precipitazioni, portata e bilancio idrologico della stazione meteorologica Januária, una delle più antiche dello stato di Minas Gerais, con registrazioni risalenti al 1915, e le hanno correlate con le variazioni nella composizione chimica delle stalagmiti in una grotta. nel vicino Parco Nazionale delle Grotte di Peruaçu.
"Abbiamo utilizzato dati geologici per estendere la percezione della siccità causata dal riscaldamento globale a un periodo molto precedente all'inizio delle registrazioni della stazione meteorologica, e siamo stati in grado di ricostituire i modelli meteorologici risalenti a sette secoli fa. Ciò ha dimostrato che il Cerrado è più secco di quanto non fosse in passato. e che il clima secco è associato all'interruzione del ciclo idrologico causato dall'aumento della temperatura dovuto alle attività umane, in particolare alle emissioni di gas serra," Francisco William da Cruz Junior, professore dell'Istituto di Geoscienze (IGC-USP), ha detto all’Agência FAPESP. Cruz è uno degli autori dell'articolo, il cui primo autore è Nicolás Strikis, anche lui affiliato alla CIG-USP.
"Il messaggio è che non esiste alcun parallelo con la siccità che si sta verificando oggi. È importante notare che il nostro studio ha identificato un aumento delle temperature a partire dagli anni '70. Questo aumento non ha ancora raggiunto il suo picco. Si prevede che il fenomeno diventerà uniforme. peggio", ha aggiunto Cruz.
La grotta Onça, il nascondiglio di un giaguaro dove sono stati raccolti dati sulla composizione chimica delle stalagmiti, si differenzia dalle altre grotte studiate dal gruppo in quanto ha un ingresso spalancato ed è influenzata dalle variazioni della temperatura esterna anche se si trova sul fondo di un burrone profondo 200 m. canyon.
"Gli studi su grotte aperte come questa sono pochi e rari. Di solito studiamo le grotte in un ambiente chiuso, dove circola pochissima aria e la temperatura è stabile durante tutto l'anno," ha spiegato Cruz.
"Il collegamento della Grotta di Onça al clima esterno ci ha permesso di determinare che la siccità altera anche la chimica degli speleotemi [depositi minerali formati dalle acque sotterranee all'interno delle grotte sotterranee, comprese stalagmiti e stalattiti]. L'aumento dell'evaporazione dovuto al riscaldamento diminuisce la ricarica delle acque sotterranee che alimenta l'acqua che gocciola nella grotta. I cambiamenti chimici nella roccia, associati all'evaporazione dell'acqua, ci hanno mostrato che la siccità in corso non ha precedenti."
Lo studio faceva parte di un progetto di ricerca più ampio progettato per ricostruire la variabilità e i cambiamenti climatici durante il millennio 850 d.C.-1850 d.C. utilizzando registrazioni di speleotemi e anelli degli alberi provenienti dal Sud America centro-orientale.
"La nuova metodologia e la validazione dei dati analizzati nel nostro studio aprono la strada a ulteriori ricerche in altre grotte, regioni e biomi. Questo tipo di approccio può essere utilizzato per ricostituire il clima in Brasile in modo più preciso", ha affermato Cruz.
Gli studi geologici che servono come base per gli scenari di riscaldamento globale utilizzano tipicamente carote di ghiaccio raccolte dai ghiacciai ai poli. Le bolle d'aria nei nuclei forniscono campioni dell'atmosfera del remoto passato da cui gli scienziati possono stimare i livelli di gas serra.
"Il nostro studio è innovativo utilizzando dati chimici sugli speleotemi per rilevare le variazioni del ciclo idrologico e associarle ai cambiamenti indotti dal riscaldamento nei tropici", ha affermato Cruz.
Il gruppo ha anche analizzato alberi fossili del Parco Nazionale delle Grotte di Peruaçu per studi paleoclimatici.
"Nelle grotte si trovano fossili di Amburana cearensis. Sono stati protetti dalla luce solare per oltre 500 anni. Combinando i risultati del nostro studio con la ricerca che si sta facendo su questi alberi fossili, abbiamo ottenuto dati indipendenti relativi a questo stesso fenomeno", ha detto Cruz.
Ulteriori informazioni: Nicolas Misailidis Stríkis et al, Siccità antropogenica moderna nel Brasile centrale senza precedenti negli ultimi 700 anni, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-45469-8
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
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