Cosa rende una città un buon posto in cui vivere? Le caratteristiche pratiche sono importanti, come strade ben mantenute, un buon trasporto pubblico e una raccolta affidabile dei rifiuti. Lo stesso vale per i servizi che rendono le città attraenti e interessanti, come musei e parchi pubblici. L'accesso agli spazi verdi è particolarmente prezioso per i residenti che potrebbero non essere in grado di viaggiare facilmente oltre i confini della città.
Il 22 maggio 2024, l’organizzazione no-profit Trust for Public Land ha pubblicato il suo rapporto annuale ParkScore che classifica le città degli Stati Uniti in base alla qualità dei loro parchi. Oltre a contare quanti parchi ha una città, la classifica considera anche la percentuale di residenti che vivono entro 10 minuti a piedi da un parco. Ciò riconosce che negli Stati Uniti e in altri paesi ricchi, i ricchi quartieri bianchi spesso hanno più parchi rispetto alle aree a basso reddito e alle comunità di colore.
L’accesso è importante, ma credo che far sentire le persone incluse e accolte sia altrettanto importante. Se i parchi funzionano bene, le persone saranno più disposte a usarli.
Sono un geografo urbano e studio come i parchi influenzano l'interazione sociale nelle diverse comunità. Io e i miei studenti stiamo esaminando il modo in cui le persone interagiscono con l'ambiente costruito del Parco Regionale Phalen a St. Paul, Minnesota, per capire cosa porta le persone a vivere questo parco come uno spazio accogliente e inclusivo. Credo che Phalen Park offra strategie utili che altre città possono emulare.
Qualcosa per tutti
Phalen Park è tra i parchi più grandi di St. Paul e copre 494 acri (2 chilometri quadrati), tre volte la dimensione di Disneyland. Comprende un lago di 198 acri circondato da un sentiero, noleggio di moto d'acqua, viste panoramiche, un campo da golf, un anfiteatro, sculture, un parco giochi e due padiglioni per picnic, spettacoli e altri incontri.
Una caratteristica importante è l'unica spiaggia pubblica di St. Paul con servizi di salvataggio. Molte famiglie a basso reddito intorno al parco non hanno accesso a luoghi dove possono nuotare gratuitamente. Fornire un posto sicuro dove nuotare aiuta a ridurre questa disuguaglianza.
Le persone nelle Twin Cities utilizzano i parchi in vari modi. Ad esempio, i visitatori dei parchi asiatici americani hanno 2,5 volte più probabilità di altri di partecipare a eventi familiari nei parchi, mentre i visitatori dei parchi neri hanno 1,75 volte più probabilità di altri di andare a pescare lì. Nei sondaggi e nelle interviste che ho condotto, persone provenienti da molti gruppi sociali riferiscono di utilizzare Phalen Park perché ci sono così tante cose da fare lì e ci sono diversi gruppi di persone nel parco.
Le organizzazioni comunitarie utilizzano gli spazi verdi e il litorale del parco per eventi pubblici e festival tutto l'anno. Il parco ospita spettacoli culturali, incontri comunitari come proiezioni di film ed eventi regionali come attività di gestione delle acque dolci e gare di dragon boat.
Questi eventi gratuiti si rivolgono a molte fasce d'età diverse, attirano folle diverse e promuovono l'apprendimento culturale e incontri interrazziali positivi. Phalen Park è uno dei parchi più visitati delle Twin Cities, con circa 1,1 milioni di visite nel 2021.
Ci sono molte ragioni pratiche per cui le città investono nei parchi pubblici. Gli studi hanno scoperto che visitare gli spazi verdi riduce lo stress e che le persone che vivono entro mezzo miglio da un parco pubblico tendono a fare più esercizio fisico rispetto a coloro che non hanno accesso a luoghi sicuri per camminare, andare in bicicletta e divertirsi. I parchi pubblici offrono spazi in cui le persone possono riunirsi gratuitamente o talvolta dietro pagamento di un permesso simbolico.
Tuttavia, è importante che i visitatori si sentano sicuri e benvenuti. A causa del retaggio della segregazione razziale e degli investimenti non uniformi nei parchi, ciò non sempre accade.
A Chicago, ad esempio, gruppi bianchi e ispanici si sono scontrati sull'utilizzo di alcuni segmenti del The 606, un parco sopraelevato che segue il percorso di una vecchia linea ferroviaria. Questi incontri hanno portato alcuni visitatori ispanici a evitare di utilizzare parti del parco. A loro volta, i visitatori bianchi affermano che questo distanziamento li fa sentire sospettosi nei confronti dei gruppi di ispanici nel parco.
Un mix di visitatori che assomiglia a San Paolo
Le Twin Cities in genere ottengono buoni risultati nelle valutazioni ParkScore (per il 2024, Minneapolis è al secondo posto tra le città degli Stati Uniti, seguita da Saint Paul), ma c'è ancora spazio per migliorare. Il Trust for Public Land ha identificato differenze significative nell'accesso ai parchi tra le persone di colore e i residenti bianchi a Minneapolis e St. Paul. I quartieri di St. Paul in cui le persone di colore sono il gruppo predominante hanno accesso al 24% di spazio parco in meno per persona rispetto al quartiere medio della città.
St. Paul ha una popolazione diversificata che misura il 54,3% di bianchi, il 18,3% di asiatici, il 15,6% di neri e l'8,6% di ispanici, secondo le stime del censimento del 2023. I quartieri entro un miglio dal Lake Phalen Park sono relativamente eterogenei, con il 34,8% di residenti bianchi, il 34,4% di residenti asiatici, il 14% di residenti neri e l'11,2% che si identifica come ispanico.
Ho analizzato i dati di StreetLightData.com, che raccoglie dati sugli utenti di telefoni cellulari, per studiare i dati demografici dei visitatori al Phalen Park dal 2019 al 2021. Durante quel periodo, il 54,8% dei visitatori erano bianchi, il 23,9% asiatici, l'11,8% neri e l'8,9% identificato come ispanico. Questi risultati mostrano che il parco attrae un mix di persone che rispecchia i dati demografici di St. Paul.
Cos'altro potrebbe aumentare l'attrattiva del parco come luogo di incontro di comunità diverse? I visitatori affermano di volere più servizi igienici nel parco e che siano più puliti. La disponibilità dei bagni influisce sulla durata della permanenza delle persone in un parco o sulla loro venuta. La percezione che i bagni di un parco siano sporchi minaccia il senso di sicurezza e di accoglienza dei visitatori.
Le persone vogliono anche indicazioni più chiare sui servizi del parco, come segnali che spieghino l’arte pubblica e offrano indicazioni multilingue per l’utilizzo della spiaggia, rampe per barche e sentieri. Affrontare queste preoccupazioni può aiutare a ridurre l'incertezza e promuovere un senso di sicurezza e appartenenza.
Ampliare o migliorare i sentieri asfaltati può ridurre i conflitti sugli spazi comuni, come gli scontri tra ciclisti e pedoni. Il piano generale per il Parco Regionale Phalen prevede l'ampliamento dei sentieri del parco e la separazione degli spostamenti a piedi da quelli in bicicletta. Questi cambiamenti si sono verificati in alcune località ma non in tutto il parco.
I parchi sono come il salotto di una città. Progettarli, costruirli e gestirli bene rende le persone più propense ad andarci e rimanerci per un po’. Investire risorse per rendere i parchi attraenti per gruppi diversi e invitanti per tutti è un modo sicuro per promuovere l’inclusione. Mentre i leader cittadini analizzano le valutazioni ParkScore di quest'anno, Phalen Park offre un modello per altre comunità urbane diverse.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
