Fabbriche e scuole vicino a Napoli sono state chiuse per ispezioni martedì dopo che 150 scosse, tra cui la più grande degli ultimi 40 anni, hanno colpito la regione vulcanica dell'Italia meridionale.
Non sono stati segnalati feriti o gravi danni strutturali, ma lo "sciame sismico", che includeva un terremoto di magnitudo 4,4 lunedì sera, ha scatenato una paura diffusa tra i residenti.
"Ho paura. Ho aperto stamattina ma non c'è nessuno perché la gente ha paura", ha detto martedì mattina al telefono all'AFP Gaetano Maddaluno, parrucchiere 56enne della città di Pozzuoli.
L'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) ha segnalato circa 150 terremoti di magnitudo compresa tra 0,0 e 4,4, compresi i più potenti degli ultimi quattro decenni.
Molti residenti di Pozzuoli si sono precipitati fuori dalle loro case in strada in seguito alle scosse di lunedì notte, che secondo il sindaco locale martedì all'ora di pranzo erano ancora in corso.
Circa 80 persone hanno dormito durante la notte in un rifugio allestito frettolosamente in un palazzetto dello sport, mentre numerosi punti di accoglienza, tra cui tende, servizi igienici e lettini temporanei, sono stati allestiti per coloro che erano troppo spaventati per tornare a casa.
L'attività sismica non è una novità a Pozzuoli, situata sui Campi Flegrei, la più grande caldera attiva d'Europa, la cavità rimasta dopo un'eruzione.
Ma molti dei 500.000 abitanti che vivono nella zona di pericolo erano già stati spaventati da un terremoto di magnitudo 4,2 lo scorso settembre.
"Eravamo così spaventati, anche se la gente ci è abituata", ha detto all'AFP un dipendente di una pizzeria nel centro di Pozzuoli.
Alcuni residenti si sono scagliati contro ciò che vedono come una mancanza di azione preventiva da parte delle autorità, compreso il controllo su come gli edifici potrebbero resistere a uno shock ancora più grande.
"Il mio negozio non è mai stato controllato", ha detto un secondo parrucchiere di Pozzuoli, Nella Aprea, 55 anni.
"Esistono piani d'azione ma le risorse non sono ancora sufficienti."
I servizi di emergenza hanno segnalato crepe e pezzi caduti dagli edifici dopo i terremoti di lunedì e sono state ordinate ispezioni in un'ampia gamma di siti.
Trentanove famiglie sono state evacuate da 13 edifici, ha detto il dipartimento della protezione civile.
Secondo il sindaco di Pozzuoli Gigi Manzoni sono state chiuse per controlli anche le scuole di Pozzuoli, 18 fabbriche, un cimitero comunale e un mercato del pesce.
Circa 140 detenute del carcere femminile della città sono state trasferite in altri istituti mentre venivano esaminati i danni al carcere.
"Per quanto tempo gli edifici riusciranno a resistere a tutti questi shock? Questo è ciò che ci chiediamo", ha detto un residente alla televisione RAI News.
Lunedì sera Manzoni aveva esortato a mantenere la calma, ma ha riconosciuto che si trattava di una situazione che "ci stressava tutti".
Il sindaco di Napoli, Gaetano Manfredi, ha insistito martedì che la situazione è "sotto controllo", aggiungendo:"Al momento non c'è rischio di eruzione".
Ma ha avvertito che la situazione potrebbe continuare "per mesi".
"È molto importante convivere con questo fenomeno, cercando di mantenere la normalità", ha affermato.
Mercoledì il primo ministro Giorgia Meloni presiederà una riunione ministeriale speciale per discutere la situazione, ha detto un funzionario.
L'eruzione dei Campi Flegrei 40.000 anni fa fu la più potente del Mediterraneo.
Una ripresa dell'attività sismica all'inizio degli anni '80 portò a un'evacuazione di massa che ridusse Pozzuoli a una città fantasma.
Gli specialisti, tuttavia, ritengono improbabile che si verifichi una vera e propria eruzione nel prossimo futuro.
Martedì l'INGV ha ricordato che negli anni '80 si verificavano più di 1.300 eventi sismici al mese e che l'attività idrotermale faceva sollevare il terreno di nove centimetri al mese.
Nell'ultimo mese, invece, sono stati registrati circa 450 eventi sismici e la velocità di sollevamento è rimasta stabile a due centimetri al mese.
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