Le inondazioni che hanno colpito il Kenya nell'aprile/maggio 2024 hanno provocato la morte di oltre 250 persone e causato danni stimati in 4 miliardi di scellini keniani (35 milioni di dollari).
Non per la prima volta, la mancanza di preparazione del Kenya è stata evidente quando le inondazioni hanno devastato i paesaggi rurali e urbani. C’era anche confusione su chi si sarebbe occupato del disastro:i governi nazionali o quelli delle contee. E ci sono volute diverse settimane prima che il governo mobilitasse le agenzie di emergenza.
Non era necessario che fosse così. Il Dipartimento meteorologico del Kenya, l’agenzia meteorologica nazionale, ha emesso più di cinque avvisi di forti piogge tra il 1° marzo e il 15 maggio 2024. Ciò ha dato al governo e alle organizzazioni umanitarie il tempo sufficiente per azioni tempestive come la fornitura di beni non alimentari e l’evacuazione delle persone dagli insediamenti informali.
La mia ricerca si è concentrata sulla comprensione della natura, delle cause e della prevedibilità degli eventi alluvionali in Kenya. Ho anche preso parte ai forum sulle previsioni stagionali del Grande Corno d'Africa e ho più di 10 anni di esperienza come scienziato del clima presso il Dipartimento meteorologico del Kenya.
Il Kenya ha compiuto progressi significativi nella fornitura di informazioni meteorologiche e climatiche. Ma ci sono alcune lacune che devono essere colmate per prepararsi e rispondere meglio.
A mio avviso, il Kenya non è all’altezza dei punti chiave elencati dall’Organizzazione meteorologica mondiale. Questi includono la previsione delle inondazioni, la mappatura del rischio, l'osservazione e la previsione, nonché la comunicazione e la diffusione.
Sono stati compiuti sforzi per far avanzare la fornitura di previsioni delle inondazioni da parte del Dipartimento meteorologico del Kenya. Il Kenya fa affidamento sugli avvisi di forti precipitazioni forniti dal servizio meteorologico nazionale e dal Centro di previsione e applicazione del clima dell’Autorità intergovernativa regionale per lo sviluppo. Le precipitazioni superiori a 50 mm in 24 ore vengono nella maggior parte dei casi utilizzate come indicatore di allerta precoce e preparazione alle inondazioni. Questi avvisi contengono informazioni sulle aree (contee) che potrebbero ricevere tali precipitazioni e essere colpite da inondazioni.
Alcuni studiosi hanno messo in dubbio l’adeguatezza degli avvisi di forti piogge per la preparazione alle inondazioni. Ma credo che abbiano avuto valore sia per il governo che per le organizzazioni umanitarie durante le recenti alluvioni in Kenya.
Uno strumento molto più accurato è un sistema che prevede il verificarsi, l’entità, i tempi e la durata delle inondazioni in un’area specifica. Il Kenya ha 21 aree documentate soggette a inondazioni.
Ciascuno dei 21 hotspot dovrebbe idealmente avere un sistema di previsione delle inondazioni, ma ne esiste solo uno:per il fiume Nzoia nel bacino del Lago Vittoria. Le previsioni delle inondazioni qui vengono fornite con tre giorni di anticipo.
Non esistono sistemi operativi di previsione delle inondazioni per le città del Kenya, comprese Nairobi e Mombasa. È quindi necessario espandere i sistemi di allarme rapido per coprire le aree individuate dal piano generale nazionale.
La conoscenza delle aree più soggette a inondazioni in tutto il paese è limitata, il che rappresenta una sfida durante la preparazione e la risposta alle inondazioni. Anche l’esposizione e la vulnerabilità possono cambiare. È necessaria una migliore mappatura del rischio di inondazioni in tutto il paese attraverso l'uso delle osservazioni della Terra e dei dati di elevazione ad alta risoluzione.
Questi mapperebbero l’elevazione dei corsi d’acqua, informazioni che rientrano nella Water Resources Authority attraverso il supporto tecnico del Kenya Water Security &Resilience Project. Le informazioni sull'altitudine del fiume possono quindi essere combinate con i dati sugli insediamenti della popolazione e le previsioni delle inondazioni fornite dal Dipartimento meteorologico del Kenya. Ciò consentirebbe quindi di effettuare previsioni basate sull'impatto, ovvero un passaggio da come apparirà l'alluvione a ciò che l'alluvione può fare.
Tutte le previsioni sono valide quanto la quantità e la qualità dei dati osservati. La densità delle reti idrometeorologiche in Kenya, come nel resto dell'Africa, è relativamente bassa, con solo 38 stazioni meteorologiche terrestri, ovvero appena il 12,5% della densità minima raccomandata.
Sono in corso sforzi per aumentare la densità della rete africana, ma saranno necessari maggiori investimenti. Il Kenya deve anche investire in osservazioni radar meteorologiche in grado di rilevare forti tempeste. Ciò è particolarmente utile per i centri urbani come Nairobi.
L'utilizzo di previsioni sulle inondazioni globali fino a 30 giorni, come Copernicus (è richiesta una password), aggiungerebbe informazioni per le azioni di preparazione precoce.
Esistono linee guida internazionali standard dell'Organizzazione meteorologica mondiale per la diffusione di eventi estremi come le inondazioni, denominate Common Alert Protocol. Il Kenya li utilizza, ma ci sono ancora lacune nelle comunicazioni di allerta per raggiungere le persone a rischio di inondazioni. Nel 2024 il Dipartimento meteorologico del Kenya ha emesso allarmi precoci che sono stati diffusi attraverso vari media, incluso il suo account X (Twitter).
Si sarebbe dovuto intraprendere una maggiore attività di sensibilizzazione delle parti interessate per comunicare il potenziale di tali sistemi di allarme rapido. C'è quindi bisogno di co-progettazione di prodotti di comunicazione, diversificazione dei canali di comunicazione, monitoraggio e feedback regolari e collaborazione tra agenzie e parti interessate.
Eseguire correttamente questi passaggi non garantisce la giusta risposta all'emergenza. Il Kenya ha sviluppato solo di recente un cosiddetto "protocollo di azione rapida" che fornisce informazioni specifiche su chi fa cosa durante le azioni di previsione delle inondazioni.
La legge sulla gestione dei disastri della contea richiede che i governi delle 47 contee prevedano fondi per la preparazione e la risposta alle catastrofi nei loro budget annuali. Ciò dovrebbe essere applicato e integrato scrupolosamente da entrambi i livelli di governo.
Infine, il Kenya dovrebbe prendere in considerazione la creazione di un'istituzione legalmente autorizzata a gestire la risposta alle inondazioni, più o meno allo stesso modo in cui l'Autorità nazionale per la gestione dei disastri supervisiona le emergenze legate alla siccità.
Fornito da The Conversation
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