Un team di ricercatori, utilizzando dati satellitari e altri strumenti analitici, ha identificato le aziende che pescano in alto mare, acque che si trovano al di fuori della giurisdizione nazionale, dove la pesca ha sollevato timori per violazioni ambientali e del lavoro. Lo studio, che appare sul giornale Una Terra , è il primo a collegare le aziende all'attività di pesca in queste aree in gran parte non regolamentate.

"C'è molta preoccupazione per le aziende che operano in alto mare, semplicemente perché sono al di là della portata delle leggi e dei regolamenti di qualsiasi nazione, "dice Jennifer Jacquet, professore associato presso il Dipartimento di studi ambientali della New York University e autore principale dello studio sottoposto a revisione paritaria. "Collegando quelle barche con compagnie specifiche, questo studio fa un primo passo per migliorare la trasparenza:ora sappiamo molto di più su chi trae profitto dalle catture di pesce nei beni comuni globali".

I risultati mettono in luce un elemento significativo della pesca commerciale. In precedenza, i ricercatori hanno potuto identificare solo quali paesi hanno riferito di aver catturato pesce in alto mare, che rappresentano il 60 per cento degli oceani del mondo e rappresentano quindi una parte sostanziale delle acque che si trovano al di fuori della portata della giurisdizione nazionale.

"Abbiamo anche un senso molto migliore di ciò che non sappiamo, " aggiunge la prima autrice Gabrielle Carmine, un dottorando alla Nicholas School of the Environment della Duke University che ha lavorato con Jacquet come studente della NYU. "Gli attori aziendali che conosciamo variano in base al tipo di attrezzatura da pesca e alla posizione in alto mare. Ad esempio, sappiamo molto di più sulla flotta da traino rispetto alla flotta con palangari e più sull'Oceano Atlantico che sul Pacifico tropicale occidentale".

Le specie catturate in alto mare sono pescate da flotte industriali e destinate principalmente ai mercati di fascia alta negli Stati Uniti e in Europa. Le precedenti valutazioni delle popolazioni ittiche d'alto mare mostrano che la pesca in queste acque ha portato a un calo straordinario dell'abbondanza di molte specie di oceano aperto, tra cui diverse specie di tonno, pesce spada, e marlin. Mentre le catture di pesce sono segnalate dalle nazioni, molte aziende catturano e traggono profitto dal pesce nell'oceano globale, dove la pesca è soggetta a poche regolamentazioni perché l'alto mare è al di fuori della giurisdizione nazionale.

Combinando i dati che rilevano i pescherecci resi disponibili da Global Fishing Watch con altri database pubblici, quali le organizzazioni regionali di gestione della pesca e le informazioni sugli azionisti, l'analisi del team ha mostrato 1, 120 società di proprietà di quasi 2, 500 pescherecci d'altura nel 2018, ovvero circa i due terzi dello sforzo di pesca totale rilevato in queste acque.

Però, la pesca d'altura è particolarmente concentrata tra un numero ristretto di entità. Le società coreane Sajo Group e Dongwon, che possiede la controllata statunitense Starkist, erano nella top 10 delle corporazioni più attive in alto mare, insieme a una manciata di società cinesi e una società statunitense con sede alle Hawaii. Circa 100 aziende, con sede negli Stati Uniti, il Regno Unito, Cina, Taiwan, Russia, Spagna, Paesi Bassi, e Corea del Sud, tra le altre nazioni, ha rappresentato più di un terzo della pesca d'altura durante il periodo studiato.

"Questi risultati forniscono una lente unica attraverso la quale visualizzare la responsabilità per l'uso e la protezione della biodiversità oceanica globale, " osserva Jacquet.