Rispetto ai video tradizionali, le storie ambientali raccontate attraverso le tecnologie del metaverso, tra cui la realtà virtuale e i video a 360 gradi, possono motivare meglio le persone ad agire contro le minacce ambientali.

Come descritto in un articolo pubblicato l'8 gennaio sulla rivista Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking , il metaverso non offre solo un'esperienza visiva fantastica, ma anche un'esperienza interattiva che può far sì che minacce apparentemente lontane, come il cambiamento climatico o l'acidificazione degli oceani, sembrino vicine e personalmente rilevanti.

"La magia della realtà virtuale non è solo che ti trasporta da qualche parte, ma utilizza in modo significativo l'interattività per ridurre la distanza psicologica e aumentare l'immersione", ha affermato Daniel Pimentel, assistente professore di psicologia dei media immersivi presso la School of Journalism and Communication dell'UO.

"Questo è uno dei più grandi meccanismi della narrazione ambientale su cui non ci stiamo concentrando, ma su cui dovremmo concentrarci. Non è sufficiente collocare le persone in ambienti digitali; dobbiamo garantire che, quando sono lì, possano interagire con il storia."

I comunicatori ambientali possono utilizzare le tecnologie del metaverso per raccontare storie interattive che aiutano a cambiare gli atteggiamenti e le percezioni delle persone sulle questioni ambientali, ha affermato Pimentel, co-direttore dell'Oregon Reality Lab dell'UO a Portland.

Nella loro ultima ricerca, Pimentel e il suo collaboratore, Sriram Kalyanaraman dell'Università della Florida, hanno condotto una serie di studi per testare se la narrazione attraverso media immersivi potrebbe influenzare la percezione delle minacce e l'impegno delle persone in attività a favore dell'ambiente.

Hanno inoltre analizzato gli atteggiamenti positivi o negativi delle persone nei confronti del messaggio e della narrazione.

"Se vuoi cambiare menti e cuori, hai bisogno di una storia che piaccia alla gente, giusto?" Ha detto Pimentel. "Vuoi che apprezzino l'esperienza della narrazione, altrimenti non avrà risonanza con loro."

Nel loro primo esperimento, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti allo studio di guardare un video interattivo a 360 gradi o un equivalente 2D sul cambiamento climatico in Alaska. Come rivelato nei questionari di follow-up, i partecipanti che hanno guardato il video a 360 gradi hanno avvertito un maggiore senso di presenza e vicinanza alle minacce raffigurate rispetto a quelli che hanno guardato la proiezione 2D.

"Probabilmente sono rimasto più sorpreso da questo risultato", ha detto Pimentel, "perché il solo video VR, senza nemmeno l'uso di visori, già portava a differenze nel modo in cui le persone concettualizzavano le informazioni e pensavano alle minacce in modo più concreto e meno astratto."

Grazie alle capacità immersive della realtà virtuale, i ricercatori si sono chiesti se le minacce ambientali lontane potessero sentirsi più vicine a casa. Analogamente al primo studio, i partecipanti hanno guardato un video a 360 gradi o un equivalente piatto, ma durante un'esplorazione subacquea che evidenziava lo sbiancamento dei coralli.

Alcuni partecipanti hanno guardato un video in cui si diceva che l'incidente era avvenuto localmente in Florida (tutti i partecipanti erano studenti universitari della Florida), mentre altri erano stati informati che era ambientato nel lontano Sud Africa.

Le percezioni dei partecipanti su una questione locale non sono cambiate molto se questa è stata presentata in un formato a 360 gradi o in 2D. Pimentel ha suggerito che è difficile rendere più vicina una questione già locale.

Ma per una minaccia lontana, l'interattività aggiuntiva ha accentuato l'atteggiamento dei partecipanti.

"Quando si tratta di una storia lontana, i video a 360 gradi sono davvero importanti", ha affermato Pimentel.

Per verificare se un visore VR potesse migliorare l'esperienza, i ricercatori hanno chiesto ad alcuni partecipanti di guardare il video dell'oceano a 360 gradi attraverso un visore. I partecipanti con il visore avevano un modo più naturalistico di controllare il proprio punto di vista, mentre quelli senza dovevano muoversi facendo clic e trascinando con il mouse.

Essere completamente immersi nell'audio e nel video a un livello che uno schermo piatto non può raggiungere ha portato questi partecipanti a segnalare maggiori intenzioni a favore dell'ambiente, ha affermato Pimentel.

"Più ti impegni con qualcosa, più diventa concreto e rilevante", ha detto. "I media immersivi ti aiutano a percepire le cose come accadono e si verificano più nel presente. Questa ricerca è una storia di tre studi che dicono la stessa cosa:l'interattività aumenta l'assorbimento cognitivo, che a sua volta porta a valutazioni favorevoli di un messaggio e di come vediamo le minacce. "

Ma non tutte le storie ambientali devono necessariamente trovarsi nel metaverso, avverte Pimentel. Deve essere giustificato e, in questo caso, è costoso portare le persone a fare immersioni subacquee per conoscere lo sbiancamento dei coralli, ha detto.

"Non si tratta tanto di utilizzare tecnologie multimediali immersive per il gusto di usarle, quanto piuttosto di pensare in modo olistico, significativo e profondo al motivo per cui si utilizzano queste piattaforme", ha affermato Pimentel. "Ciò che stiamo cercando di fare con la nostra ricerca è capire quali leve possiamo utilizzare come narratori che portano a risultati particolari."