Le aree collegate di foreste di alta qualità che attraversano piantagioni di palma da olio potrebbero aiutare a sostenere livelli più elevati di biodiversità, suggerisce una nuova ricerca.

C'è una crescente pressione per ridurre il consumo di olio di palma a causa delle preoccupazioni sulla deforestazione. Però, il gruppo di ricerca, guidato dall'Università di York, afferma che promuovere un olio di palma più sostenibile è un'alternativa migliore.

Affinché l'olio di palma sia certificato come sostenibile, la tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) richiede ai coltivatori di palma da olio di identificare e conservare le aree all'interno di una piantagione che supportano elevati valori di conservazione.

Se queste patch contengono foreste di alta qualità, possono aiutare a proteggere specie come gli oranghi, oltre a varie specie di insetti, uccelli e pipistrelli, molti dei quali minacciati di estinzione in aree dell'Indonesia e della Malesia, dove viene prodotto l'85% dell'olio di palma mondiale.

Cambiamento climatico

Le connessioni tra i frammenti di foresta nelle piantagioni di palma da olio ad altre aree della foresta e l'habitat naturale rimanente sono essenziali affinché le specie possano muoversi liberamente, cosa che è sempre più importante poiché le specie affrontano una crescente pressione per cercare habitat alternativi a causa del continuo uso del suolo e cambiamento climatico.

I ricercatori suggeriscono che gli attuali criteri per la produzione sostenibile dell'olio di palma dovrebbero includere una guida più chiara per le aziende di piantagioni per garantire la connettività tra le aree di foresta messe a riposo.

Autore principale della ricerca, Dottoressa Sarah Scriven, che sta lavorando nel laboratorio della professoressa Jane Hill all'interno del Dipartimento di Biologia dell'Università di York, ha dichiarato:"La palma è la principale coltura di olio vegetale più produttiva al mondo e produce da sei a dieci volte più olio per ettaro di colture come la soia o la colza. Il passaggio a fonti alternative di olio vegetale non consentirebbe ai produttori di fornire abbastanza olio per il popolazione mondiale in crescita e ha il potenziale per fare ancora più danni ambientali.

importanza critica

"Con la domanda di terreni coltivati ​​destinata ad aumentare, trovare nuovi modi per conservare la biodiversità all'interno dei paesaggi agricoli è di fondamentale importanza".

Però, i ricercatori hanno scoperto che anche grandi aree di foresta messa a riposo forniscono pochi benefici al movimento delle specie forestali se sono isolate da altre aree boschive nel paesaggio più ampio.

Inoltre, le aree messe a riposo contengono spesso foreste degradate. Se le aziende delle piantagioni dovessero riforestare queste zone, i ricercatori calcolano che il set-aside all'interno delle piantagioni nelle pianure del Borneo sarebbe del 16% più connesso per le specie forestali.

Il Dr. Scriven ha aggiunto:"C'è un urgente bisogno di ripristinare gli habitat precedentemente boschivi. La rapida espansione dell'agricoltura di base ha portato a una diffusa perdita e frammentazione delle foreste e in molte aree dell'Indonesia e della Malesia, foreste precedentemente estese ora persistono come resti isolati sparsi in vasti paesaggi agricoli.

Riconnessione

"Le attuali linee guida RSPO non sono prescrittive sulle strategie per massimizzare la connettività dei ritiri forestali nei paesaggi di palma da olio. Raccomandiamo quindi che grandi, le aree forestali isolate dovrebbero essere identificate e ricollegate alle aree boschive nel paesaggio più ampio.

"Le future revisioni delle linee guida RSPO dovrebbero anche garantire che le aziende di piantagioni migliorino la qualità dei set-aside precedentemente boschivi in ​​modo che possano supportare alti livelli di biodiversità e contribuire alla connettività del paesaggio".