Uno studio dell'Università delle Hawaii che ha esaminato gli effetti sulla salute degli incendi mortali dello scorso anno a Maui ha rilevato che fino al 74% dei partecipanti potrebbe avere difficoltà a respirare o avere comunque una cattiva salute respiratoria, e quasi la metà ha mostrato segni di funzionalità polmonare compromessa.
I dati, raccolti su 679 persone tra gennaio e febbraio, provengono da quello che i ricercatori sperano sarà uno studio a lungo termine sui sopravvissuti agli incendi che durerà almeno un decennio. Mercoledì i ricercatori hanno pubblicato i primi risultati di quella ricerca. Alla fine sperano di coinvolgere 2.000 persone nel loro studio per generare quella che chiamano un'istantanea delle circa 10.000 persone colpite dagli incendi.
La dottoressa Alika Maunakea, una dei ricercatori e professoressa presso la John A. Burns School of Medicine dell'università, ha affermato che coloro che hanno riferito una maggiore esposizione agli incendi tendevano ad avere più sintomi.
Molti partecipanti allo studio non avevano visto un medico, ha detto. Alcuni partecipanti allo studio hanno affermato di non essere stati in grado di farlo perché le cliniche erano state bruciate o perché avevano dato priorità a trovare alloggio, lavoro e cibo dopo il disastro. Maunakea ha esortato le persone esposte agli incendi a sottoporsi a controlli.
"Potrebbero esserci alcuni problemi che potrebbero manifestarsi in futuro", ha detto. "Per favore, consulta il tuo medico. Per questo motivo presta più attenzione alla tua salute."
Due terzi dei partecipanti allo studio vivevano a Lahaina al momento degli incendi. Circa la metà dei partecipanti ha riferito di esposizione giornaliera o settimanale a fumo, cenere o detriti.
L’incendio dell’8 agosto ha ucciso almeno 101 persone, rendendolo l’incendio più mortale negli Stati Uniti in più di un secolo. Bruciò migliaia di edifici, provocò lo sfollamento di 12.000 residenti e distrusse la storica città di Maui.
Il rapporto mostra che Maui non ha abbastanza specialisti in salute polmonare per prendersi cura di coloro che avranno bisogno di queste competenze, ha affermato Ruben Juarez, professore di economia sanitaria all'università e uno dei leader dello studio. I ricercatori stanno parlando con la delegazione del Congresso delle Hawaii per capire come portare queste risorse a Maui, ha detto.
Maunakea ha affermato che i ricercatori vogliono evitare i tassi di cancro e di mortalità più elevati riscontrati 20 anni dopo dalle persone colpite dagli attacchi dell'11 settembre 2001.
"Speriamo di riuscire a evitare che questa tragedia si aggravi a tassi di mortalità più elevati in futuro, come abbiamo visto con altri eventi come l'11 settembre", ha affermato Maunakea.
Il dottor Gopal Allada, professore associato di medicina specializzato in terapia intensiva e polmonare presso l'Oregon Science &Health University, non coinvolto nella ricerca, ha affermato che sarebbe stato fantastico se i partecipanti allo studio fossero stati sottoposti a test di funzionalità polmonare simili prima del test. fuoco. Ma ha riconosciuto che ciò non era possibile, come spesso accade in studi simili.
Spera che i ricercatori ottengano finanziamenti per continuare la loro ricerca nel tempo.
Allada ha notato che la maggior parte degli studi scientifici sugli effetti degli incendi sulla salute si sono concentrati su ciò che accade alle persone nei giorni e nella settimana di esposizione e si sa meno sugli effetti a lungo termine.
Ha elogiato i ricercatori per aver dimostrato che esiste un problema e per aver raccolto dati che possono influenzare i politici.
"Si tratta di un lavoro importante che, si spera, influenza i politici e le persone che controllano i budget, i luoghi di formazione dei tirocinanti e cose del genere", ha affermato.
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