Un incendio nella principale regione produttrice di petrolio del Canada è raddoppiato in termini di dimensioni mentre si avvicinava alla città di Fort McMurray mercoledì, ma i funzionari speravano che i venti mutevoli potessero presto allontanarlo.
L'incendio ha bruciato durante la notte quasi 21.000 ettari (52.000 acri) di foresta mentre si trovava a 4,5 chilometri (2,8 miglia) dalla città, che era stata parzialmente evacuata il giorno prima.
La portavoce di Alberta Wildfire, Christie Tucker, ha detto in un briefing che si prevede che temperature più fresche e venti più calmi "spingeranno il fuoco lontano da Fort McMurray" oltre a indebolirlo.
Tuttavia, il ministro della Pubblica Sicurezza dell'Alberta, Mike Ellis, ha esortato i residenti a "rimanere vigili", sottolineando che "le condizioni degli incendi possono cambiare e peggiorare rapidamente".
Per molti, l'incendio ha riportato alla mente ricordi terrificanti del 2016, quando un enorme incendio distrusse Fort McMurray, costringendo l'intera popolazione di oltre 90.000 abitanti a fuggire in un attimo.
"Sono sicura che questi ricordi creeranno paura e incertezza per molti a Fort McMurray e la mia solidarietà va a tutti coloro che affrontano questa situazione, ma la sicurezza deve rimanere la nostra massima priorità", ha affermato la premier dell'Alberta Danielle Smith, dopo che è stato ordinato a 6.000 residenti di quattro quartieri di in uscita martedì.
Molti negozi e scuole sono stati chiusi mentre la foschia ricopriva la città.
Freddy Saulnier, 51 anni, che si è recentemente trasferito a Fort McMurray dal New Brunswick, sulla costa atlantica, afferma di vivere "un incubo".
Mentre si trovava in una stanza d'albergo dopo che gli era stato ordinato di lasciare la sua casa, dice di sentire l'odore del fumo.
Questo fuoco "è una bestia", ha detto all'AFP. "È quasi come guardare un film dell'orrore, non sai se l'assassino si nasconde dietro un albero e di notte è tutto stranamente silenzioso."
Dopo essere stati ritirati dalla prima linea il giorno prima, i vigili del fuoco sono tornati mercoledì insieme ai bombardieri idranti che lanciavano ritardanti, mentre gli operatori di attrezzature pesanti hanno costruito guardie antincendio a sud-ovest della città.
Le aziende con le principali miniere di sabbie bituminose a meno di 150 chilometri da Fort McMurray hanno detto all’AFP che le loro operazioni non sono state influenzate finora. Il Canada è il quarto produttore mondiale e uno dei principali esportatori di greggio verso gli Stati Uniti.
Le autorità canadesi si stanno preparando ad affrontare un'altra stagione di incendi potenzialmente devastanti, dopo che l'anno scorso il paese ha visto fiamme bruciare da una costa all'altra, carbonizzando più di 15 milioni di ettari di terreno.
La provincia più occidentale della Columbia Britannica è attualmente colpita da numerosi incendi boschivi, 15 dei quali fuori controllo, con circa 4.700 persone sotto ordine di evacuazione da mercoledì.
Rob Fraser, sindaco di Fort Nelson, nel remoto nord della provincia, ha detto mercoledì all'AFP che la situazione è "promettente".
Un incendio che minacciava la sua città "si è calmato con il clima più fresco di ieri sera."
"Stiamo ancora pregando per la pioggia", ha aggiunto.
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