Quando la calotta glaciale in Groenlandia si scioglie, come è avvenuto sempre più negli ultimi anni, il substrato roccioso sottostante si muove leggermente.
Ciò si verifica perché la pressione del ghiaccio sovrastante diminuisce, provocando il sollevamento del terreno sottostante. Questo cambiamento di elevazione può essere misurato e tradotto in quanto ghiaccio scompare dalla calotta glaciale della Groenlandia e quanto velocemente sta accadendo. Ora, i ricercatori dell'Università Tecnica della Danimarca (DTU) hanno sviluppato un metodo basato su questo principio, consentendo per la prima volta il monitoraggio quotidiano dello scioglimento del ghiaccio.
"Questa è la prima volta che possiamo misurare l'intera perdita di massa della calotta glaciale giorno per giorno. Ad esempio, le misurazioni della gravità satellitare mostrano la perdita di massa ogni mese. Altri metodi forniscono solo una singola stima all'anno. Ciò significa che non siamo stati in grado di monitorare i cambiamenti improvvisi nella perdita di massa di ghiaccio che spesso si verificano nel periodo estivo," spiega la ricercatrice senior del DTU Space, Valentina Barletta.
Ha guidato il lavoro sul nuovo metodo innovativo, che è stato appena pubblicato su Geophysical Research Letters .
La Groenlandia sta perdendo in media circa 5 chilometri cubi di ghiaccio a settimana, sulla base dei dati degli ultimi 20 anni. Ciò equivale a prosciugare il lago più grande della Danimarca, Arresø, 40 volte a settimana.
Il nuovo metodo GPS rappresenta un progresso significativo nel monitoraggio della perdita di massa di ghiaccio in Groenlandia e nella comprensione dei processi alla base dello scioglimento dei ghiacci. Di conseguenza, enti come il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite possono ottenere stime migliori sul futuro scioglimento delle calotte glaciali e sul contributo dell'acqua di fusione all'innalzamento del livello globale del mare.
Il nuovo sistema e le stime della perdita di ghiaccio possono essere utilizzati anche per scopi pratici, ad esempio allertare i residenti in Groenlandia nel caso in cui vengano rilasciate improvvisamente grandi quantità di acqua di fusione.
"Calcolando i cambiamenti giornalieri nella massa della calotta glaciale, possiamo monitorare la stagione di scioglimento e allertare la popolazione locale se c'è il rischio di esondazione dei fiumi. Ad esempio, nel 2012, il ponte è crollato a Kangerlussuaq, noto anche come Søndre Strømjord, a causa di scioglimento estremo. Con il nuovo metodo basato sul GPS, possiamo monitorare meglio e potenzialmente avvisare se tali eventi sono imminenti," spiega il professore di DTU Space Shfaqat Abbas Khan, che ha anche contribuito allo sviluppo del nuovo metodo.
Le misurazioni vengono effettuate utilizzando il GNET dello stato danese, che consiste di 61 stazioni GNSS situate in tutta la Groenlandia.
GNSS sta per Global Navigation Satellite System e comprende il sistema GPS americano e quello europeo Galileo. Con la tecnologia GNSS, i movimenti nel substrato roccioso nel tempo possono essere rilevati con precisione submillimetrica.
"Siamo lieti che i dati delle stazioni GNET siano così ampiamente utilizzati e ci offrano nuove opportunità per monitorare accuratamente il cambiamento climatico in Groenlandia. Ad esempio, con il nuovo metodo di misurazione sviluppato da DTU. Pertanto, facciamo un grande sforzo per mantenere e migliorare queste stazioni di misurazione", afferma Malte Nordmann Winther-Dahl, project manager per GNET presso l'Agenzia danese di geodati, che fa parte del Ministero del clima, dell'energia e dei servizi pubblici.
SDFI possiede GNET, che è gestito in collaborazione con DTU.
Finora, i ricercatori e quindi l'IPCC hanno generalmente utilizzato tre diversi metodi per misurare la perdita di massa di ghiaccio:
Lo studio e il nuovo metodo sono stati sviluppati in collaborazione tra DTU Space e DTU Computing Center, situato presso DTU Compute. L'esperienza e la potenza di calcolo del centro sono state cruciali per la gestione di grandi quantità di dati GPS e per l'esecuzione di simulazioni nel progetto.
Ulteriori informazioni: Valentina R. Barletta et al, Bilancio di massa derivato da GNET e vincoli di aggiustamento isostatico glaciale per la Groenlandia, Lettere di ricerca geofisica (2024). DOI:10.1029/2023GL106891
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca geofisica
Fornito dall'Università Tecnica della Danimarca
