Un nuovo studio dell’Università delle Hawai’i a Mānoa mostra che il cloro mescolato con il petrolio nell’acqua può potenzialmente produrre sottoprodotti involontari dannosi per la salute umana. La ricerca è pubblicata sulla rivista Chemosphere .
Secondo BWS, piccole quantità di cloro, entro gli standard industriali sicuri, vengono aggiunte per disinfettare l'acqua potabile di O'ahu dall'Honolulu Board of Water Supply (BWS) e dalle installazioni militari. Alla fine di novembre 2021, un rilascio di petrolio dall'impianto di stoccaggio di combustibile sfuso di Red Hill ha contaminato il pozzo di acqua potabile di Red Hill. Centinaia di famiglie, che vivono nella base congiunta Pearl Harbor-Hickam e nella riserva militare Aliamanu dell'esercito e nell'alloggiamento di Red Hill, hanno segnalato odori di petrolio provenienti dall'acqua del rubinetto fornita dal sistema idrico della Marina degli Stati Uniti.
Esperimenti di laboratorio condotti dai ricercatori del College of Engineering and Water Resources Research Center (WRRC) di UH Mānoa hanno mostrato che livelli elevati di THM4 (trialometani totali) e HAA5 (acidi aloacetici), entrambi classificati come sottoprodotti della disinfezione, possono formarsi durante la clorazione del petrolio acqua contaminata. Il THM4 era il più abbondante e inoltre venivano prodotti vari sottoprodotti di disinfezione non regolamentati. I ricercatori sottolineano che i loro risultati provengono da condizioni di laboratorio controllate e che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le implicazioni nel mondo reale.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, "L'esposizione cronica ai sottoprodotti della disinfezione può aumentare il rischio di cancro. Gli esseri umani esposti a quantità insolitamente elevate di alcuni sottoprodotti della disinfezione potrebbero subire danni al fegato e una diminuzione dell'attività del sistema nervoso."
"Questi risultati evidenziano i potenziali rischi per la salute associati alla clorazione dell'acqua contaminata dal petrolio e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questi rischi in condizioni reali", ha affermato il coautore dello studio e professor Tao Yan del Dipartimento di Civiltà dell'UH Mānoa, Ingegneria ambientale e edile e WRRC.
Durante il processo di laboratorio, i reattori di controllo contenenti solo cloro libero o solo idrocarburi del petrolio hanno prodotto livelli significativamente più bassi o non rilevabili di sottoprodotti di disinfezione, il che indicava che la presenza di idrocarburi di petrolio e cloro libero insieme era responsabile delle elevate concentrazioni di sottoprodotti di disinfezione.
"I recenti eventi di contaminazione nella falda acquifera di Pearl Harbor mostrano che gli idrocarburi del petrolio possono entrare direttamente nei pozzi delle acque sotterranee senza subire processi di decomposizione naturale", ha detto Yan. "Questo studio rivela che quando gli idrocarburi petroliferi inalterati entrano in contatto con il cloro libero, comunemente utilizzato nel trattamento dell'acqua, possono produrre livelli più elevati di sottoprodotti di disinfezione regolamentati. Comprendere i rischi potenziali durante il trattamento e la distribuzione dell'acqua è importante per salvaguardare la qualità dell'acqua e proteggere salute umana."
Ulteriori informazioni: Mandy-Tanita Brinkmann et al, Potenziale formazione di sottoprodotti di disinfezione durante la clorazione dell'acqua potabile contaminata da idrocarburi di petrolio, Chemosfera (2024). DOI:10.1016/j.chemosphere.2024.142057
Informazioni sul giornale: Chemosfera
Fornito dall'Università delle Hawaii a Manoa
