Un nuovo studio condotto congiuntamente dall’Università di Lund in Svezia e dall’Università di Losanna in Svizzera mostra che alcuni di loro consumano la metà della loro quota annuale di carbonio in una sola settimana. Tuttavia, esistono modi per ridurre queste emissioni, affermano gli autori dello studio, ora pubblicato su Limnology and Oceanography Letters .

I ricercatori hanno esaminato le emissioni dei delegati a una conferenza internazionale annuale sull’acqua negli anni dal 2004 al 2023. La conferenza attira una media di 1.500 partecipanti. Negli ultimi anni si è tenuto in luoghi come Porto Rico, Hawaii e Maiorca.

Le emissioni medie per delegato per ciascuna conferenza sono state di 1,3 tonnellate di anidride carbonica. Questa cifra può essere paragonata al livello di emissioni annuali pro capite a cui dobbiamo allinearci per raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi:2,3 tonnellate nel 2030 e 1,4 tonnellate entro il 2040.

"Come delegato alla conferenza, stai bruciando più della metà della tua CO₂ annuale bilancio in una settimana. L'anidride carbonica generata dagli stessi delegati durante la partecipazione alle conferenze diventa l'elefante nella stanza di cui nessuno vuole davvero parlare", afferma Emma Kritzberg, professoressa di biologia all'Università di Lund.

Secondo lei, le emissioni di anidride carbonica derivanti dalle conferenze richiedono qualcosa di più che misure superficiali, come il cibo vegetariano:il mondo della ricerca dovrebbe invece passare a soluzioni pratiche per ridurre le distanze percorse.

"Tre anni di conferenze virtuali hanno dimostrato che non possono soddisfare gli obiettivi delle riunioni scientifiche. La sfida qui era esplorare soluzioni che potessero mantenere una certa partecipazione fisica pur essendo efficienti in termini di carbonio", afferma Marie Elodie Perga, professoressa all'Università di Losanna e autore principale dell'articolo.

"L'adozione di misure serie da parte del mondo accademico per ridurre le proprie emissioni aumenta la credibilità e potrebbe ispirare altre organizzazioni ad alta intensità di emissioni", sostiene Kritzberg.

"Tra coloro che partecipano a queste conferenze, c'è una profonda comprensione e interesse per il cambiamento climatico e il modo in cui influisce sui sistemi acquatici. In effetti, il 50% di tutte le presentazioni avevano a che fare con il cambiamento climatico. C'era anche un focus importante sulla necessità che questa conoscenza venga "messa in azione" e "apportata un cambiamento", e non semplicemente comunicata in ambito scientifico", afferma Kritzberg.

L'Accordo di Parigi è l'accordo sul clima delle Nazioni Unite entrato in vigore nel 2016. Il suo scopo è limitare l'aumento globale della temperatura e sostenere le persone colpite dagli effetti del cambiamento climatico. L'accordo stabilisce che l'aumento globale delle temperature entro il 2100 dovrà essere mantenuto ben al di sotto dei due gradi e che dovremmo limitare l'aumento a 1,5° riducendo le emissioni globali di gas serra.

Il nuovo studio indica diversi modi per ridurre significativamente le emissioni di anidride carbonica derivanti dalle conferenze scientifiche. Secondo il gruppo di ricerca è importante che le iniziative siano mirate alle aree in cui hanno il maggiore impatto. In pratica, sottolineare l'importanza di servire solo cibo vegetariano o di utilizzare mezzi di trasporto elettrici a livello locale non ha molto peso se confrontato con le emissioni totali generate dalla conferenza.

"Il multihubbing comporta un terzo dell'attuale impronta di carbonio delle conferenze internazionali", afferma Marie-Elodie Perga. "Organizzare conferenze parallele in più località contemporaneamente, in particolare in Nord America, Europa centrale e Asia, potrebbe ridurre notevolmente le emissioni poiché la maggior parte dei delegati avrebbe un viaggio più breve. Anche non tenere conferenze su isole come Maiorca, Hawaii e Porto Rico aiuterebbe, " conclude Kritzberg.