Nell'immaginario comune i Caraibi sono il paradiso, un luogo esotico in cui rifugiarsi. Ma dietro le immagini di spiagge miti e di lussureggianti giardini si nasconde una crisi che i suoi residenti non hanno mai sperimentato.
Le isole dei Caraibi stanno attraversando una crisi idrica e i loro governi hanno avvertito che la scarsità d'acqua potrebbe diventare la nuova norma.
Negli ultimi cinque anni, ogni isola della regione ha sperimentato una sorta di scarsità d’acqua. Ad esempio, Trinidad sta vivendo la peggiore siccità degli ultimi tempi e i residenti sono soggetti a restrizioni idriche almeno fino alla fine di giugno 2024, con multe per chiunque violi le regole.
La Dominica, considerata l’isola naturale dei Caraibi per le sue foreste pluviali montane, sta assistendo a una significativa diminuzione delle risorse di acqua dolce e a carenze idriche sempre più frequenti. A Grenada, conosciuta come l'isola delle spezie, la siccità ha colpito i sistemi idrici di tutta l'isola.
Anche la Giamaica si trova ad affrontare restrizioni idriche e negli ultimi anni ha dovuto ricorrere a chiusure dell’acqua, limitando la disponibilità di acqua a poche ore al giorno in alcune aree. St. Vincent e St. Kitts hanno dovuto razionare l'acqua. Negli ultimi anni le Barbados hanno subito diversi divieti idrici.
Infatti, dati recenti mostrano che i Caraibi sono una delle regioni più soggette a stress idrico al mondo.
Studio l'intersezione tra infrastrutture critiche e disastri, in particolare nei Caraibi. L’acqua sicura è essenziale per tutte le attività umane e per la salute pubblica. Ecco perché è importante comprendere le cause profonde delle crisi idriche e trovare modi efficaci e convenienti per migliorare i sistemi di approvvigionamento idrico.
Il cambiamento dei modelli delle precipitazioni e la siccità stanno mettendo a dura prova le riserve idriche dei Caraibi, ma anche la domanda di acqua ha superato l'offerta per una serie di ragioni.
I Caraibi sono una delle regioni a più rapida urbanizzazione del mondo. Circa tre quarti della sua popolazione vive nelle città e tale percentuale è in aumento, aumentando la pressione sui sistemi idrici pubblici.
Allo stesso tempo, la crescente industrializzazione e commercializzazione dell'agricoltura hanno peggiorato la qualità dell'acqua e in alcuni casi hanno invaso i bacini idrografici sensibili, influenzando la capacità del suolo di trattenere l'acqua.
Questa domanda concorrenziale di acqua dolce limitata ha ridotto i flussi dei corsi d’acqua e ha portato al prelievo di acqua da fonti sensibili. A Dennery North, un'importante comunità agricola di St. Lucia, la scarsità d'acqua ha costretto i residenti a raccogliere l'acqua dai fiumi e da altre fonti per le loro case e fattorie.
Anche l’estrazione non regolamentata delle acque sotterranee può peggiorare il problema. Molte isole dipendono dalle acque sotterranee.
Ad esempio, il 90% dell’approvvigionamento idrico alle Barbados proviene dalle acque sotterranee, mentre in Giamaica è pari all’84%. Tuttavia, la crescente domanda e i cambiamenti nei modelli annuali delle precipitazioni stanno influenzando la capacità delle falde acquifere e delle acque sotterranee di ricaricarsi. Di conseguenza, l’offerta non riesce a tenere il passo con la domanda. Questo è un grosso problema per l’isola di Utila, situata al largo della costa dell’Honduras, dove l’attuale tasso di ricarica delle falde acquifere è solo del 2,5% annuo. Per fare un confronto, Barbados ha un tasso di ricarica compreso tra il 15% e il 30% delle precipitazioni annuali.
Non è un segreto che i Caraibi siano una destinazione turistica popolare e che le economie turistiche dipendano da grandi quantità di acqua.
Anche durante il razionamento dell’acqua, l’acqua viene prima deviata verso gli hotel e altri siti dipendenti dai turisti. Ciò può lasciare i residenti locali senza acqua per ore o giorni alla volta e rischiare multe se violano le restrizioni sull'uso.
Il turismo non solo aumenta il consumo di acqua ma anche l’inquinamento delle risorse idriche. Costruire campi da golf per attirare più turisti aumenta ulteriormente la domanda d'acqua e il deflusso del turismo.
3. Debole governance delle infrastrutture idriche
Un altro problema che i sistemi idrici devono affrontare è una governance debole che porta a un'eccessiva perdita di acqua trattata prima ancora che raggiunga il cliente.
Un servizio idrico ben funzionante avrà solitamente perdite idriche, note come acqua non redditizia, inferiori al 30%. Nei Caraibi, la percentuale media di acqua non generata è del 46%, con alcuni livelli che raggiungono il 75%.
Le ragioni vanno dalla mancanza di pratiche di gestione adeguate alle imprecisioni di misurazione, alle perdite e ai furti.
Questi sistemi idrici in difficoltà possono avere difficoltà nelle giornate buone. Il peggioramento delle condizioni meteorologiche estreme, come uragani e inondazioni, può danneggiare le infrastrutture, provocando lunghe interruzioni e costose riparazioni.
I Caraibi sono la seconda regione al mondo più soggetta a disastri naturali. Le isole sono esposte a frequenti terremoti, frane, uragani devastanti e altre tempeste distruttive. Con l'aumento delle temperature globali e del livello del mare, aumenta il rischio di condizioni meteorologiche estreme e tempeste che causano erosione, inondazioni e contaminazione dell'acqua salata.
Tre mesi dopo l’uragano Maria del 2017, ben oltre il 14% della popolazione dei Caraibi era ancora senza acqua potabile. L'uragano Dorian nel 2019 ha lasciato la Grand Bahama Utility Co. e la Water and Sewerage Corp. del paese con danni per 54 milioni di dollari. Un anno dopo Dorian, il WSC "stava ancora lavorando per ripristinare le operazioni ai livelli pre-uragano Dorian".
Migliorare l’accesso all’acqua nei Caraibi significa lavorare su tutte queste sfide. Una migliore governance e investimenti possono aiutare a ridurre la perdita d’acqua dovuta a furti e perdite. La pressione sociale e governativa e l'educazione dei turisti possono contribuire a ridurre gli sprechi negli hotel e nei resort.
Esistono anche modi per aumentare l’approvvigionamento idrico. Il primo consiste nell'essere più strategici riguardo al modo in cui le isole utilizzano una pratica su cui la regione fa affidamento da secoli:la raccolta dell'acqua piovana.
La raccolta dell’acqua piovana implica la cattura dell’acqua piovana, spesso da dove scorre dai tetti, e la sua conservazione per un uso futuro. Può sostituire l'irrigazione oppure l'acqua può essere trattata per usi domestici.
Al momento, la raccolta dell’acqua piovana non è gestita come parte del sistema centralizzato di gestione dell’acqua delle isole. Sono invece le famiglie a sostenere i costi per finanziare, costruire e mantenere i propri sistemi. Trovare supporto tecnico può essere difficile, lasciando le famiglie a dover fare i conti con le variazioni stagionali nella quantità e qualità dell’acqua. Ciò rende difficile identificare i rischi per la sicurezza dell'acqua potabile.
Se la raccolta dell'acqua piovana fosse invece combinata con sistemi idrici centrali in un modello idrico ibrido gestito, credo che ciò potrebbe contribuire ad espandere la raccolta sicura dell'acqua piovana e ad affrontare i problemi idrici nella regione.
È un concetto relativamente nuovo e l’integrazione di fonti decentralizzate può essere complessa, inclusa la necessità di tubi separati, ma ha il potenziale per ridurre lo stress idrico. Fonti decentralizzate, come la raccolta dell'acqua piovana, le acque sotterranee o l'acqua grigia riciclata, potrebbero fungere da fonti idriche di riserva durante le carenze o fornire acqua per scopi non potabili, come lo scarico dei servizi igienici o l'irrigazione, per ridurre la domanda di acqua trattata.
Gli ingegneri australiani stanno valutando il potenziale dei sistemi idrici ibridi per aiutare ad affrontare le sfide legate alla fornitura di acqua sicura, protetta e sostenibile in futuro.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che l'accesso a una fornitura idrica sufficiente, sicura e affidabile è un diritto umano fondamentale e che, a tal fine, i fornitori di acqua hanno la responsabilità di fornire quantità adeguate di acqua potabile.
I sistemi idrici ibridi potrebbero contribuire a garantire la sicurezza e la protezione dell'acqua per le comunità insulari e migliorare la resilienza dei sistemi idrici alle pressioni umane e ambientali a cui sono confrontati i Caraibi.
Fornito da The Conversation
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