Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Communications Earth &Environment , il gruppo descrive il loro studio sui campioni di sedimenti raccolti dal fondo del lago Leonard, nel nord della California.

Negli ultimi due inverni, alcune parti della California hanno visto molte più piogge del normale per la regione. La ragione di ciò è stata la creazione di quelli che sono diventati chiamati fiumi atmosferici su parti dell'Oceano Pacifico, che scaricano ondate di pioggia mentre si spostano sulla terra.

Ricerche precedenti avevano suggerito che i fiumi atmosferici erano più comuni nella regione e avrebbero potuto causare più pioggia di quanto si sia visto nei tempi moderni. Tali studi hanno suggerito che se si sviluppassero determinate condizioni, in futuro potrebbero formarsi più fiumi atmosferici e che potrebbero essere più grandi, portando a più precipitazioni di quanto visto finora.

Per questo nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sulla storia dei fiumi atmosferici che scaricano la pioggia sulla California. Si sono recati a Leonard Lake, nel nord della California, per raccogliere campioni di sedimenti. Il lago è stato scelto per la sua storia relativamente stabile che risale a migliaia di anni fa e per le sue caratteristiche geografiche.

Il team ha raccolto campioni di terreno spingendo i campionatori del terreno sul fondo del lago da una barca. I loro campioni riflettevano strati depositati nel corso di circa 3.200 anni. Gli eventi piovosi nel corso degli anni hanno portato alla creazione di strati di sedimenti, consentendo al team di vedere quanta pioggia è caduta durante determinati periodi della storia della California.

Studiando i campioni, il gruppo di ricerca ha trovato prove dei più grandi eventi atmosferici fluviali, che hanno superato quelli degli ultimi anni, verificandosi due e tre millenni fa e scaricando enormi quantità di precipitazioni nella regione.

I risultati del team sono rilevanti perché studi precedenti avevano suggerito che il riscaldamento globale sta portando alla probabilità della formazione di più fiumi atmosferici sul Pacifico:i campioni di sedimenti, notano i ricercatori, potrebbero offrire uno sguardo su ciò che potrebbe accadere nel futuro della California.