Gli uragani sono tra i pericoli naturali più distruttivi del mondo. La loro capacità di causare danni è modellata dal loro ambiente; condizioni come le calde acque oceaniche, i venti dominanti e l'umidità atmosferica possono determinare la forza della tempesta.
Un nuovo studio condotto dagli scienziati del Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell’Energia rileva che le condizioni costiere sono cambiate dal 1979, spingendo gli uragani vicino alla costa in tutto il mondo a intensificarsi a un ritmo sempre più rapido. Inoltre, nuove proiezioni suggeriscono che questo tasso continuerà a salire se le attuali tendenze al riscaldamento dovessero continuare. L'articolo è pubblicato sulla rivista Earth's Future .
È stato fatto molto lavoro per documentare come gli uragani stanno cambiando nel nostro mondo più caldo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che queste tempeste possono diventare più umide, minacciando maggiori rischi di inondazioni. Altri studi suggeriscono che potrebbero colpire più spesso in alcune aree e che la loro intensità potrebbe raggiungere il picco più vicino alla costa, comportando un rischio aggiuntivo per circa il 40% della popolazione mondiale che vive entro 100 chilometri (62,13 miglia) dalla costa, secondo lo studio. Nazioni Unite.
Eppure, fino ad ora, nessuno ha documentato se gli uragani costieri si stiano intensificando più rapidamente su scala globale. Osservando i dati passati, gli autori del nuovo lavoro hanno scoperto che la velocità media con cui queste tempeste si sono intensificate nel periodo dal 1979 al 2000 è stata di 0,37 nodi ogni sei ore. Questo ritmo è aumentato nel periodo dal 2000 al 2020, quando il tasso medio di intensificazione è stato di 1,15 nodi ogni sei ore.
Nei due decenni precedenti il 2000, in media, un uragano avrebbe potuto iniziare con una certa intensità e aumentare di intensità di circa 1,5 nodi nel corso della giornata. Dopo il 2000, un uragano medio potrebbe iniziare con la stessa intensità e rafforzarsi di circa 4,5 nodi durante lo stesso periodo di 24 ore.
Un’altra novità è la scoperta che questa tendenza globale probabilmente aumenterà a causa dei cambiamenti climatici. Gran parte della ricerca sugli uragani si concentra su osservazioni storiche, esaminando i dati del passato per indagare sulle potenziali tendenze nell'intensificazione degli uragani.
Nel nuovo lavoro, la modellizzazione climatica ha rivelato come potrebbero formarsi gli uragani nei prossimi decenni. Secondo il nuovo studio, su quasi tutte le coste delle masse continentali del mondo, è probabile che gli uragani si intensifichino più rapidamente man mano che il mondo si riscalda.
"Non stiamo parlando di intensificazione in mezzo all'oceano", ha detto l'autore principale e scienziato del clima Karthik Balaguru. "Stiamo parlando del fatto che ciò accada proprio sulla costa, dove conta di più." Sebbene il cambiamento riguardi esclusivamente l'ambiente costiero, le isole potrebbero affrontare lo stesso rischio, ha aggiunto Balaguru, perché lo stesso aumento dell'intensificazione potrebbe svilupparsi vicino alle Filippine e al Madagascar.