Dopo che studi recenti hanno stabilito la presenza di nanoparticelle e microplastiche nel sistema respiratorio delle popolazioni umane e di uccelli, un nuovo studio ha modellato cosa succede quando le persone respirano diversi tipi di particelle di plastica e dove finiscono.
Guidato dal docente senior di ingegneria meccanica Dr. Suvash Saha, il gruppo di ricerca dell'Università di Tecnologia di Sydney (UTS) ha utilizzato la dinamica computazionale delle particelle fluido (CFPD) per studiare il trasferimento e la deposizione di particelle nano e microplastiche di diverse dimensioni e forme a seconda la frequenza della respirazione.
I risultati della modellizzazione, pubblicati sulla rivista Environmental Advances , hanno individuato punti caldi nel sistema respiratorio umano dove le particelle di plastica possono accumularsi, dalla cavità nasale e dalla laringe fino ai polmoni. L'articolo è intitolato "Trasporto e deposizione di microplastiche e nanoplastiche nel tratto respiratorio umano".
Il dottor Saha ha affermato che stanno aumentando le prove sull'impatto significativo delle nano e microplastiche sulla salute respiratoria e che lo studio dell'UTS fornirebbe spunti essenziali per lo sviluppo di strategie mirate per mitigare i rischi potenziali e garantire interventi sanitari efficaci.
"Prove sperimentali hanno fortemente suggerito che queste particelle di plastica amplificano la suscettibilità umana a uno spettro di disturbi polmonari, tra cui la malattia polmonare ostruttiva cronica, la fibrosi, la dispnea (mancanza di respiro), l'asma e la formazione di quelli che vengono chiamati noduli di vetro smerigliato", ha affermato il dott. . Saha ha detto.
"L'inquinamento atmosferico da particelle di plastica è ormai pervasivo e l'inalazione è la seconda via più probabile per l'esposizione umana.
"I tipi principali sono fabbricati intenzionalmente, inclusa un'ampia gamma di cosmetici e prodotti per la cura personale come il dentifricio.
"Quelli secondari sono frammenti derivati dalla degradazione di prodotti di plastica più grandi, come bottiglie d'acqua, contenitori per alimenti e vestiti.
"Indagini approfondite hanno identificato i tessuti sintetici come una delle principali fonti di particelle di plastica disperse nell'aria negli ambienti interni, mentre l'ambiente esterno presenta una moltitudine di fonti che vanno dagli aerosol contaminati provenienti dall'oceano alle particelle provenienti dal trattamento delle acque reflue."
Il dottor Saha ha affermato che i modelli del team dell'UTS hanno scoperto che la frequenza respiratoria, insieme alla dimensione e alla forma delle particelle, determina il punto in cui si depositeranno le particelle di plastica nel sistema respiratorio.
"Tassi di respirazione più rapidi hanno portato a un aumento della deposizione nel tratto respiratorio superiore, in particolare per le microplastiche più grandi, mentre una respirazione più lenta ha facilitato la penetrazione più profonda e la deposizione di particelle nanoplastiche più piccole", ha affermato.
"La forma delle particelle era un altro fattore, con le particelle microplastiche non sferiche che mostravano una propensione alla penetrazione polmonare più profonda rispetto alle microplastiche e alle nanoplastiche sferiche, portando potenzialmente a diversi esiti sulla salute.
"Questi risultati evidenziano la considerazione imperativa della frequenza respiratoria e delle dimensioni delle particelle nelle valutazioni del rischio per la salute associato all'esposizione respiratoria a particelle nano e microplastiche."
Ulteriori informazioni: Xinlei Huang et al, Trasporto e deposizione di microplastiche e nanoplastiche nel tratto respiratorio umano, Progressi ambientali (2024). DOI:10.1016/j.envadv.2024.100525
Fornito dall'Università di Tecnologia, Sydney
