Madhavi Venkatesan, professore associato di economia alla Northeastern University, è convinto che il benessere umano sia una spesa che l'ambiente non può permettersi.
Ecco perché ha fondato Sustainable Practices, un gruppo di azione ambientale a Cape Cod, Massachusetts, dove vive, e ha guidato l'iniziativa Cape Plastic Bottle Ban, sensibilizzando sugli effetti del consumo di bottiglie di plastica monouso sull'ambiente e sulla salute umana.
"Stiamo pagando per quel prodotto conveniente attraverso il tempo intergenerazionale", afferma. "Ma le generazioni future non ancora nate pagheranno comunque il fatto che le consumiamo oggi. La plastica non si degrada in sostanze naturali."
Il gruppo di Venkatesan ha ottenuto il divieto municipale sulle bottiglie di plastica monouso in tutte le 15 città di Cape Cod. Ora, Sustainable Practices si concentra sul divieto di tutta l'acqua non gassata e non aromatizzata contenuta in bottiglie di plastica monouso di dimensioni inferiori a un litro, nonché di posate e stoviglie di plastica monouso.
Restrizioni simili sono state introdotte in altre città e paesi negli Stati Uniti. Nel frattempo, alcuni paesi come Inghilterra, India, Cile, Ruanda, Kenya e Nuova Zelanda hanno approvato divieti nazionali su alcuni prodotti in plastica monouso, come sacchetti di plastica o posate.
A Hong Kong, il 22 aprile, Giornata della Terra, è entrato in vigore il divieto sui prodotti in polistirolo e sugli utensili monouso (piatti, cucchiai, forchette, coltelli e cannucce di plastica). I contenitori e i bicchieri di plastica per alimenti sono ancora consentiti, ma si prevede che questi verranno aggiunti al divieto l'anno prossimo.
In Canada, lunedì il governo ha annunciato un nuovo registro della plastica. I produttori di imballaggi in plastica, prodotti elettronici e altri prodotti monouso saranno tenuti a dichiarare ogni anno quanta plastica producono e dove finiscono tali prodotti.
Cosa sarà necessario per vietare i prodotti in plastica monouso negli Stati Uniti?
Venkatesan sostiene che l'obiettivo del governo è mettere l'ambiente prima degli interessi delle aziende che fanno affidamento sulla plastica, e il pubblico seguirà la stessa sorte.
Sebbene circa due dozzine di stati negli Stati Uniti abbiano introdotto divieti sui sacchetti di plastica, non esiste alcun divieto nazionale sui prodotti in plastica di alcun tipo.
Maria Ivanova, direttrice della School of Public Policy and Urban Affairs della Northeastern, afferma che gli Stati Uniti devono introdurre una regolamentazione federale sulla plastica.
"Allora dovrà avvenire in tutti i 50 stati", afferma.
Divieti come quello di Hong Kong sono il primo passo per eliminare quanta più plastica possibile dalla vita moderna, afferma Ivanova, che sta aiutando a negoziare un trattato per porre fine all'inquinamento da plastica tra 193 paesi membri nell'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente.
"Fumare era bello e c'erano così tante pubblicità sul fumo", dice. "E poi le persone hanno imparato che il fumo fa male alla salute non solo se fumano, ma anche se inalano fumo passivo."
Le aziende sono spesso motivate dai profitti, afferma Venkatesan, e gli Stati Uniti hanno un'economia favorevole alle imprese.
"L'unico motivo per cui abbiamo così tanti prodotti pronti... è che sono ciò che provoca la crescita della nostra economia", afferma. "Forse dobbiamo ripensare il modo in cui diamo valore alla nostra economia perché la crescita in realtà ci sta uccidendo."
Una volta che un prodotto di plastica monouso viene reso disponibile al pubblico, afferma Venkatesan, è molto difficile realizzarlo.
"Una percentuale maggiore della popolazione farà semplicemente tutto ciò che è loro accessibile", afferma Venkatesan. "Non ci stanno davvero pensando."
Ecco perché, dice, sono necessari divieti per limitare i prodotti di plastica monouso. Secondo la sua esperienza, non è necessario convincere tutti che è necessario un divieto.
"Abbiamo solo bisogno di poche persone vigili per mettere in atto questi divieti e poi lottare per mantenerli", afferma. "Alla fine, il comportamento delle persone cambierà se un prodotto non è disponibile. È necessario educare le persone sul motivo per cui questo divieto entrerà in vigore."
Venkatesan non crede che i divieti limitino la libera volontà dei consumatori. Ritiene invece che limitino la libera volontà delle aziende di produrre qualsiasi prodotto desiderino, a scapito dell'ambiente.
"A volte dobbiamo semplicemente ammettere a noi stessi di aver commesso un errore nel creare qualcosa che si è trasformato in un problema a lungo termine", afferma.
Le microplastiche si trovano ora nel sangue umano, nella placenta umana e nello sperma, afferma Ivanova.
"Quando mettiamo in bocca utensili di plastica o quando beviamo da una tazza rivestita di plastica... ingeriamo parte del polimero delle sostanze chimiche", afferma.
La plastica è direttamente collegata ai disturbi endocrini, afferma Venkatesan, ai problemi di fertilità, alle malattie autoimmuni, agli effetti cancerogeni, alle malattie cardiovascolari e all'obesità.
"Questo per me significa che la plastica è un problema per la salute umana", afferma. "Dovrebbe essere una questione di salute pubblica."
Anche la plastica è inquinante, spiega. Essendo prodotti a base di petrolio, dipendono dai combustibili fossili e contribuiscono alle emissioni di anidride carbonica.
Le aziende che producono prodotti monouso, afferma Venkatesan, spesso promuovono il riciclaggio.
"Il riciclaggio è stato così radicato nel nostro sistema, che è fondamentalmente un [approccio] lontano dagli occhi, lontano dalla mente", dice. "Quindi [le persone] pensano che, poiché mettono le cose in un contenitore per il riciclaggio, queste vengano riciclate, ma non si preoccupano di preoccuparsi o di avere responsabilità una volta che finiscono nel contenitore."
Nel 2017, la Cina, il più grande acquirente di rifiuti di plastica dagli Stati Uniti, ha iniziato a ridurre significativamente le importazioni di plastica, afferma Venkatesan, eliminando di fatto la maggior parte della domanda estera di plastica americana. La maggior parte dei materiali riciclabili in plastica ora finiscono nelle discariche o vengono inceneriti.
"L'incenerimento della plastica dovrebbe essere un grande campanello d'allarme per le persone perché è una sostanza cancerogena", afferma. "È tossico."
Naturalmente, il mondo dipende così tanto dalla plastica, afferma Ivanova, che ci saranno sempre alcuni spazi nella società in cui le persone avranno bisogno di utilizzare la plastica, ad esempio il sistema sanitario.
"Ma questo è il motivo per cui è ancora più importante eliminare quanto più possibile la plastica monouso non essenziale", afferma.
Spera che le cose possano cambiare quando i produttori capiranno come produrre plastica più durevole, riutilizzabile e riciclabile.
"Dobbiamo solo cambiare comportamento per usarne meno, utilizzare materiali riutilizzabili e, quando assolutamente necessario, utilizzare alternative biodegradabili", afferma Ivanova.
Fornito dalla Northeastern University
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Northeastern Global News news.northeastern.edu.
