Abbiamo ancora molto da imparare, ma come dimostriamo nella nostra ricerca, l'uso più efficace delle attuali conoscenze ecologiche potrebbe portare vantaggi ambientali sostanziali.

Il nostro lavoro si concentra sul miglioramento dei collegamenti tra ricerca e gestione degli ecosistemi per identificare i principali punti di attivazione dell'azione in un quadro che unisce gli ecosistemi terrestri, d'acqua dolce e marini.

Nello specifico, studiamo soluzioni ai problemi ambientali e sociali che derivano dalle disparità tra ricerca scientifica, politica e risposte gestionali alle questioni ambientali.

Abbiamo bisogno che manager e decisori politici prendano in considerazione i punti critici ecologici e il modo in cui possono propagarsi attraverso gli ecosistemi dalla terra ai fiumi e ai laghi e, in ultima analisi, all'oceano.

La posizione del nostro lavoro tra le ricerche globali volte ad arrestare il collasso dell'ecosistema è stata riconosciuta come uno dei 23 campioni nazionali del Premio Frontiers Planet di quest'anno.

Soluzioni più olistiche

Questo problema è emerso quando dieci anni fa la Nuova Zelanda ha avviato collaborazioni di ricerca note come sfide scientifiche nazionali per risolvere problemi sociali ed ecologici "malvagi".

Le sfide incentrate sulle questioni ambientali sono state deliberatamente create per concentrarsi su ecosistemi e ambiti di gestione separati (marino, acqua dolce e terra). Ma tutti includevano gruppi di ricerca che si occupavano dei punti critici ecologici.

Questa è stata la nostra scintilla ispiratrice. La nostra ricerca evidenzia le conseguenze della gestione degli ecosistemi terrestri, d’acqua dolce e marini nelle bolle costruite socialmente. Ci concentriamo su soluzioni in cui le connessioni sociali ed ecologiche sono in prima linea nelle pratiche e nelle decisioni di gestione ambientale.

Un esempio è il movimento di sostanze inquinanti come le microplastiche dalla terra al mare. La maggior parte delle microplastiche trovate lungo le coste e nei porti vengono trasportate dal vento o spazzate via dalla terra. Sebbene questo inquinamento rappresenti una minaccia ambientale ben riconosciuta per l'ambiente marino, non ci siamo ancora concentrati sulle strategie per ridurne il carico.

Il nostro lavoro sottolinea la questione ignorata ma critica che gli impatti delle persone sulla terra si accumulano nel mare, ma la gestione del territorio e le azioni conseguenti non sono informate da questi effetti a distanza.

Ciò porta a ritardi nel processo decisionale che creano risultati ambientali indesiderati dai quali è difficile tornare indietro. Ma se agiamo su queste connessioni, i vantaggi ambientali potrebbero essere sostanziali.

Cicloni come esempio reale

A seguito della massiccia erosione del suolo sulla costa orientale dell'Isola del Nord durante il ciclone Bola nel 1988, i ripidi pendii delle colline furono privati ​​dei pascoli e convertiti in piantagioni di pini per contribuire a stabilizzare il terreno.

Dopo tre decenni, gran parte della foresta ha raggiunto il raccolto nello stesso periodo. Il terreno esposto associato all'abbattimento è stato lasciato ricoperto di detriti legnosi per proteggerlo dalla pioggia.

Tuttavia, il ciclone Gabrielle ha colpito nel febbraio dello scorso anno, con piogge estreme che hanno spazzato via sia il terreno che i detriti legnosi.

Ciò ha distrutto habitat, trasportato grandi quantità di limo e distrutto fattorie, frutteti e infrastrutture critiche delle pianure. I detriti hanno anche intasato i porti e le spiagge costiere, soffocato gli habitat dei fondali marini, distrutto le attività di pesca e influenzato i valori culturali e ricreativi.

Questo esempio reale dimostra le gravi conseguenze dei ritardi nel flusso di informazioni e nelle risposte della gestione. Se le decisioni di gestione dell'uso del territorio avessero considerato gli effetti su altri ecosistemi connessi e il potenziale del cambiamento climatico di intensificare tali connessioni, i risultati avrebbero potuto essere diversi.

Avremmo potuto implementare strategie più diversificate nell'uso del territorio e porre l'accento sul ripristino delle foreste native e delle zone umide costiere.

Vivere con la natura, non fuori di essa

La nostra visione è quella in cui le connessioni sociali ed ecologiche tra i domini dell'ecosistema sono in prima linea per passare a un futuro più sostenibile.

Vivere entro i confini planetari richiede un cambiamento di paradigma nei comportamenti, compreso il modo in cui colleghiamo scienza e gestione all’azione sul campo. È fondamentale aumentare la velocità con cui vengono intraprese le nuove ricerche e trasformarle rapidamente in azioni che migliorino i risultati ambientali su scala locale.

Questo cambiamento comportamentale è alla base della strada verso una capacità più integrata e su larga scala di agire e rimanere entro i confini planetari.

La nostra ricerca dimostra che possiamo, con fiducia e mente aperta, trascendere i silos disciplinari per sostenere nuove forme di organizzazione della ricerca. La sfida ora è estendere gli approcci olistici a nuove pratiche.

Ciò significa identificare opportunità in cui la ricerca connessa può alterare i comportamenti nella società, dagli individui alla finanza e alla governance globale. Fondamentale per questa transizione è riconoscere che facciamo parte di sistemi sociali ed ecologici complessi e che le nostre azioni hanno effetti indiretti e conseguenze a lungo termine.

Abbiamo bisogno di nuove ricerche per fornire queste prove. Ciò porterà inevitabilmente a nuove domande sui processi ecologici fondamentali e integrati della Terra.

Riteniamo che questi approcci olistici consentiranno alla scienza di essere più facilmente incorporata nel processo decisionale e garantiranno che le prospettive ambientali siano catturate. Ciò porterà ad azioni di gestione ambientale pertinenti, adeguate a livello locale, integrate e solide.