Secondo un nuovo studio pubblicato su Environment International, l'inquinamento dovuto al traffico, all'agricoltura e alle stufe a legna può avere un effetto negativo sullo sviluppo cognitivo dei bambini sul rendimento degli studenti danesi all'esame di fine scuola secondaria inferiore.
Probabilmente non ci pensi, ma nella maggior parte del Paese l'aria che respiriamo è tutt'altro che pulita.
Nella maggior parte della Danimarca l'inquinamento atmosferico è il doppio del livello raccomandato dall'OMS, con i livelli più alti riscontrati nelle città ad alto traffico e nel sud della Danimarca, che è colpito dall'aria inquinata che soffia da sud.
E l’aria inquinata può avere effetti sulla nostra salute, come hanno dimostrato ricerche precedenti. Infatti, l'inquinamento atmosferico è associato a un aumento del rischio di malattie respiratorie e cardiovascolari e nei bambini l'inquinamento atmosferico può causare asma e infezioni respiratorie.
Ora un nuovo studio di coorte dell’Università di Copenaghen mostra che l’inquinamento atmosferico può anche influenzare il rendimento degli studenti nell’esame finale della scuola primaria. Lo studio ha coinvolto 800.000 studenti delle scuole secondarie inferiori.
Uno dei ricercatori dietro il nuovo studio è il professore associato Youn-Hee Lim del Dipartimento di sanità pubblica, esperto di studi di coorte su larga scala.
"Un confronto tra bambini che sono stati esposti a un inquinamento atmosferico inferiore al livello raccomandato con bambini che sono stati esposti a un inquinamento atmosferico superiore al livello di sicurezza mostra una differenza significativa nel rendimento all'esame della scuola primaria", spiega Youn-Hee Lim.
In effetti, i bambini che vivono negli indirizzi meno inquinati superano di un punto intero i bambini che vivono negli indirizzi con i livelli di inquinamento più elevati per la media di tutte e cinque le materie dell'esame, spiega.
I ricercatori sottolineano di non essere in grado di dimostrare direttamente un nesso causale e quindi concludono con assoluta certezza che l'inquinamento atmosferico porta a voti inferiori. Ciò che hanno fatto è stato identificare una forte associazione tra l'inquinamento atmosferico e il rendimento all'esame finale della scuola primaria e hanno tenuto conto dei fattori socioeconomici familiari, dell'istruzione dei genitori, ecc., lasciando spiegazioni alternative molto improbabili per queste associazioni.
"Non possiamo essere certi che esista una connessione causale tra l'inquinamento atmosferico e il rendimento accademico, ma nel nostro campo di ricerca epidemiologica questo tipo di studio rappresenta il gold standard e il più alto livello di certezza che si possa raggiungere.
"E i nostri risultati sono supportati da altri studi sperimentali ed epidemiologici internazionali, che dimostrano che l'inquinamento atmosferico può compromettere lo sviluppo cognitivo dei bambini", afferma la professoressa Zorana Jovanovic Andersen.
"È uno studio unico, poiché noi in Danimarca abbiamo accesso ai dati dei registri delle prestazioni scolastiche di tutti gli studenti in Danimarca e ai dati sull'inquinamento atmosferico presso i loro indirizzi, permettendoci di condurre uno studio a livello nazionale sull'inquinamento atmosferico e sulle prestazioni cognitive. Nessuno lo ha fatto. potuto o fatto prima."
Lo studio ha esaminato il tipo di inquinamento atmosferico noto come particolato fine, più specificamente PM2,5 inquinamento.
I ricercatori hanno esaminato la media dei voti (GPA) di 800.000 studenti della scuola primaria danese nell'esame di uscita collegando l'esposizione residenziale degli studenti all'inquinamento atmosferico da particelle sottili.
Lo studio ha dimostrato che i bambini che vivono negli indirizzi meno inquinati superano di un punto intero i bambini che vivono negli indirizzi con i livelli di inquinamento più elevati per la media di tutte e cinque le materie dell'esame.
Per evitare pregiudizi, hanno confrontato solo gli studenti della stessa scuola e poi hanno sommato tutti i risultati delle numerose scuole in Danimarca.
Infine, lo studio ha considerato una serie di variabili nel modello, tra cui il background socioeconomico basato sul livello di istruzione e reddito della madre, l'età della madre, il paese di origine della madre e la parità.
Secondo l'OMS il livello di sicurezza per il cosiddetto PM2,5 l'inquinamento atmosferico, quello utilizzato in questo studio, è di 5 microgrammi per metro cubo, ma nella maggior parte del paese si registra un livello di 11 o 12 microgrammi per metro cubo.
"L'inquinamento registrato in Danimarca è principalmente il risultato di ciò che proviene da altre parti d'Europa e da fonti locali, in particolare dalla combustione del legno, dal traffico e dall'agricoltura", spiega il professor Steffen Loft.
Secondo i ricercatori, i risultati dello studio suggeriscono chiaramente che l'inquinamento atmosferico influisce sullo sviluppo cognitivo dei bambini.
"Abbiamo utilizzato il rendimento degli studenti all'esame finale della scuola primaria come indicatore dello sviluppo cognitivo, e la connessione tra inquinamento atmosferico e rendimento scolastico scarso suggerisce che lo sviluppo cognitivo dei bambini è stato influenzato negativamente dall'inquinamento atmosferico, il che è davvero preoccupante vedere il livello di inquinamento che abbiamo in Danimarca," spiega Jovanovic Andersen.
Secondo i ricercatori, questo è problematico, per diversi motivi. In primo luogo, uno sviluppo cognitivo inferiore è associato a una salute peggiore in generale.
"In secondo luogo, uno sviluppo cognitivo inferiore influisce sul livello di istruzione e di reddito in età adulta. In altre parole, non influisce semplicemente sulla salute, ma sull'intera vita e sulla società nel suo complesso", conclude Jovanovic Andersen.
I ricercatori sottolineano che cambiamenti strutturali nel nostro modo di inquinare sono necessari per la salute delle persone in Danimarca e nel resto d'Europa.
Ulteriori informazioni: Youn-Hee Lim et al, Esposizione una tantum all'inquinamento atmosferico e risultati accademici:uno studio di coorte a livello nazionale in Danimarca, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108500
Informazioni sul giornale: Ambiente Internazionale
Fornito dall'Università di Copenaghen
