La previsione, elaborata dagli scienziati del clima dell'Università della California, Berkeley, si applica a un'ampia fascia del mondo a cavallo dell'equatore, compresa l'India e la maggior parte dell'Africa, dell'America centrale e meridionale e dell'Australia, ma comprende anche la Florida e il Texas.

Previsioni a lungo termine come questa possono aiutare le regioni a prepararsi per eventi di caldo estremo e a proteggere gli esseri umani, il bestiame e i raccolti, ha affermato William Boos, professore di scienze della Terra e planetarie alla UC Berkeley e autore dello studio, condotto dal team post-dottorato Miller della UC Berkeley. Compagno Yi Zhang.

"Gli aiuti umanitari e le attività di sensibilizzazione, la preparazione delle cure mediche, la consulenza e la distribuzione dei raccolti e delle attrezzature agricole possono essere tutti adattati in modo da tenere conto di tale previsione", ha affermato Boos.

Sebbene le temperature in tutto il mondo stabiliscano record quasi ogni anno, la combinazione di caldo elevato e umidità elevata è un doppio problema che può essere mortale. Mentre la maggior parte delle persone sane può sopportare il caldo secco, il caldo umido è molto più stressante per il corpo. Più è umido, meno evapora il sudore, il che riduce l'effetto di raffreddamento della sudorazione e rende più difficile mantenere la temperatura interna del corpo entro limiti normali.

"Se non riesci a raffreddare il tuo corpo al di sotto dei 98,6° F, o 37° C, allora morirai", ha detto Boos. "Il sudore è il modo principale che abbiamo per rinfrescarci quando fa caldo. Quindi, se sudare non ti consente di rinfrescarti al di sotto della temperatura corporea interna, quello è il limite di sopravvivenza."

La previsione è stata pubblicata questo mese sulla rivista Geophysical Research Letters . Si basa sulle attuali conoscenze degli scienziati sull'impatto di El Niño sul calore e sull'umidità tropicali, in particolare sul fatto che le temperature atmosferiche a diversi chilometri sopra il suolo controllano quanto caldo e umido può diventare al livello del suolo. Queste temperature di livello superiore raggiungono il livello più caldo circa cinque mesi dopo il picco di El Niño. Il picco più recente si è verificato nel dicembre 2023.

"È comunemente noto che la Terra si sta riscaldando e che El Niño è un episodio caldo di un'oscillazione climatica naturale, quindi ci aspettiamo che i due interferiscano in modo costruttivo:El Niño aggraverà gli effetti del riscaldamento globale", ha detto Boos.

"Nel lungo termine, il riscaldamento globale comporta un aumento della temperatura, nonché un aumento dell'umidità, ovvero un aumento del contenuto di vapore acqueo nell'aria. Insieme a El Niño, ciò consente al calore e all'umidità di accumularsi a livelli maggiori in un dato luogo. ai tropici."

I ricercatori hanno concluso dalla loro analisi che "El Niño da forte a molto forte" alla fine del 2023, valutato 2,0 sull'indice Oceanic Niño, suggerisce che nel 2024 la temperatura media massima del bulbo umido delle terre tropicali sarà di 26,2°C. (79,2°F) e una probabilità del 68% di battere i record esistenti.

La temperatura del bulbo umido – in pratica la temperatura che puoi mantenere quando sei coperto di sudore o hai una maglietta bagnata in presenza di un forte vento – è un’indicazione migliore della sola temperatura di come si sentono gli esseri umani in condizioni di caldo umido. In ambienti caldo-umidi come i tropici, temperature a bulbo umido superiori a 30°C potrebbero portare a uno stress termico irreversibile.

Secondo Boos, alcune aree che soffrono spesso di stress da caldo umido, come l’India settentrionale, hanno una probabilità del 50% di soffrire di caldo e umidità record quest’estate. La regione africana del Sahel, tuttavia, ha una probabilità del 35% di registrare un caldo umido record.

Gli effetti di El Niño sono aggravati dal riscaldamento globale

El Niño è un modello meteorologico periodico associato al riscaldamento della superficie oceanica nell’Oceano Pacifico orientale, che a sua volta pompa calore e aria umida nell’atmosfera superiore che si diffonde attorno all’equatore terrestre. Le condizioni di El Niño, che si alternano con le condizioni più fresche di La Niña in quello che viene chiamato il modello climatico El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO), sono uno dei principali fattori che determinano il clima tropicale, ha detto Boos. Il calore e l'umidità nell'alta atmosfera raggiungono il suolo durante i temporali attraverso le raffiche d'aria che associamo a questi eventi.

"Il vento rafficato e fresco che si scatena durante un temporale è in realtà aria fredda che scende dall'alto dell'atmosfera, raffreddando la superficie", ha detto Boos. "Quando si verifica El Niño, l'atmosfera superiore diventa più calda, il che significa che queste correnti discendenti non saranno così fredde. Quindi la tua superficie complessiva si sposterà verso un contenuto di calore e umidità più elevato."

Per il loro studio, Boos e i suoi colleghi, incluso l’autore principale Zhang, hanno preso dati sugli estremi di calore e umidità in tutti i tropici negli ultimi 45 anni e li hanno correlati con il riscaldamento di El Niño nel Pacifico, quindi hanno combinato questi dati con l’aumento di temperatura e umidità. accompagnamento del riscaldamento globale. Il continuo aumento della temperatura media globale aggrava gli effetti di El Niño, ha affermato Boos.

Ha notato che la natura statistica dell'analisi consente una previsione a lungo termine che è difficile da fare in modo affidabile con gli attuali modelli meteorologici computerizzati, che sono buoni per le previsioni a breve termine ma pessimi nel prevedere il tempo a distanza di diverse settimane.

"Ciò che abbiamo fatto in questo lavoro è stato elaborare un semplice modello statistico, e lo abbiamo validato bene rispetto ai dati osservativi addestrandolo su alcune parti dei dati trattenendo altre parti dei dati, assicurandoci che funziona bene sui dati su cui non è stato addestrato", ha affermato. "Penso che fornisca un indicatore abbastanza valido per i modelli dei supercomputer che prevedono il clima su una scala temporale stagionale."

Zhang ha osservato che il tempo di realizzazione di cinque mesi per la previsione si basa sullo stato attuale dell’ENSO. Se i centri meteorologici potessero prevedere le condizioni ENSO con un anticipo di 6-12 mesi, il tempo necessario per le previsioni sulla temperatura del bulbo umido potrebbe essere esteso a circa un anno, consentendo ancora più tempo di preparazione per le società dei tropici.

Boos ha riconosciuto che gli eventi naturali potrebbero confondere la previsione. Un'eruzione vulcanica può raffreddare il clima della Terra, come è accaduto dopo le eruzioni del Monte Pinatubo nel 1991 e di El Chicon nel 1982. Un'improvvisa discesa in condizioni più fresche di La Niña nel Pacifico orientale - essenzialmente l'inverso di El Niño - potrebbe anche compensare la temperatura e l'umidità aumenta. Ma escludendo tali eventi, la previsione potrebbe aiutare i paesi a prepararsi a una combinazione potenzialmente mortale di caldo elevato e umidità elevata.

"Stiamo quantificando le influenze combinate di El Niño e del riscaldamento globale su questo parametro dello stress da caldo umido. Questa è una novità", ha detto Boos. "Stiamo anche quantificando la probabilità che si verifichi un evento da record. Questa combinazione di cose non è mai stata fatta prima."

Altri coautori dell'articolo sono Isaac Held e Stephan Fueglistaler dell'Università di Princeton, e Christopher Paciorek, professore aggiunto di statistica alla UC Berkeley.