Il sistema alimentare globale produce cibo a sufficienza per tutti, eppure, nel 2023, 333 milioni di persone in tutto il mondo soffrivano di insicurezza alimentare e 783 milioni soffrivano di fame cronica. Si stima che ogni anno a livello globale vengano perse o sprecate circa 1,3 miliardi di tonnellate di cibo, ovvero il 14% di tutto il cibo prodotto.
1,3 miliardi di tonnellate di cibo sono sufficienti per nutrire più di 3 miliardi di persone.
Lo spreco alimentare contribuisce a quasi l’8-10% di tutte le emissioni di gas serra. Questo livello di emissioni è sulla scala di quello che un grande paese produrrebbe – appena al di sotto delle stime sulle emissioni totali di Stati Uniti e Cina – e fornisce un serio contributo al cambiamento climatico.
I maggiori contributori allo spreco alimentare sono i paesi ad alto reddito, dove il consumatore medio spreca tra i 95 e i 115 chilogrammi di cibo all’anno. In Canada, ogni anno circa il 60% del cibo prodotto viene perso o sprecato, con un costo stimato di 49,5 miliardi di dollari. Questa cifra rappresenta circa la metà dei costi annuali di acquisto di prodotti alimentari in Canada e il 3% del PIL canadese del 2016.
Siamo ricercatori che hanno lavorato o stanno attualmente lavorando a soluzioni al problema dello spreco alimentare.
Gli sprechi e le perdite alimentari si verificano in ogni fase della catena alimentare.
La perdita di cibo prima della distribuzione può verificarsi, ad esempio, a causa di raccolti scarsi. Nel frattempo, anche la manipolazione e lo stoccaggio post-raccolta possono causare sprechi poiché il cibo viene scartato perché presenta imperfezioni o viene danneggiato durante il trasporto.
Sebbene alcune perdite e sprechi alimentari, ad esempio quelli dovuti a gusci d'uovo, bustine di tè o ossa, siano inevitabili, molti di essi possono essere evitati, soprattutto negli ambienti domestici e di vendita al dettaglio.
Il contesto della vendita al dettaglio è quello in cui si verifica circa il 14% degli sprechi alimentari evitabili, poiché gli alimenti sono spesso riforniti in eccesso dai negozi di alimentari che danno priorità alla disponibilità costante a scapito del prodotto sprecato.
Nelle famiglie, il cibo viene sprecato principalmente a causa del deterioramento, e il volume maggiore perso riguarda i prodotti deperibili, in particolare frutta e verdura. Quest'ultima area rappresenta quasi la metà di tutto lo spreco alimentare in Canada.
In Canada, si stima che ogni famiglia butti via quasi tre chilogrammi di cibo che avrebbe potuto essere consumato ogni settimana. Per contestualizzare il numero, si tratta di circa 15 mele o grandi carote inviate inutilmente alla discarica ogni settimana.
I costi alimentari rappresentano in media oltre l'11% del reddito familiare, e le famiglie a basso reddito sono costrette a sborsare una percentuale ancora maggiore del proprio reddito per il cibo.
La famiglia media butta via quasi 900 dollari ogni anno e con quasi 7 milioni di famiglie canadesi che faticano a mettere abbastanza cibo in tavola (e 2 su 5 segnalano i costi come un ostacolo a un'alimentazione sana), gli sprechi aumentano.
Oltre al solo denaro, lo spreco alimentare può avere un impatto anche sulla salute della nostra dieta. Spesso sono frutta, verdura e prodotti deperibili ricchi di sostanze nutritive a finire nella spazzatura, piuttosto che gli alimenti ultra-processati stabili a scaffale, ad avere conseguenze note sulla salute.
Poiché le perdite e gli sprechi alimentari si verificano in ogni fase della catena alimentare, sono necessarie soluzioni anche in ogni fase. Anche se la perdita di cibo all'inizio della catena può essere più difficile da evitare, i rivenditori e le famiglie hanno il potere di affrontare il problema dello spreco alimentare ogni giorno.
Le soluzioni attuali contro lo spreco alimentare includono il riciclaggio dei rifiuti alimentari, la creazione di programmi di compostaggio urbano per reindirizzare i rifiuti lontano dalle discariche e la promozione della consapevolezza dei consumatori attraverso l'educazione per evitare che il cibo diventi un rifiuto.
Desideroso di affrontare questo problema globale, il nostro gruppo di ricerca ha sviluppato e sperimentato un intervento di quattro settimane nel 2020 per ridurre lo spreco alimentare domestico tra le famiglie canadesi.
Madri, padri e bambini sono stati invitati a partecipare a un intervento di quattro settimane con i seguenti componenti:
1) Un corso di cucina
2) Quattro SMS a settimana contenenti informazioni sullo spreco alimentare e promemoria per ridurre gli sprechi
3) Un kit di strumenti, che includeva oggetti come una spazzola per verdure (per ridurre gli sprechi di bucce di verdura), un libro di ricette incentrato sulla riduzione degli sprechi alimentari, un pianificatore di pasti e spesa, contenitori riutilizzabili per conservare gli avanzi e un poster magnetico per il frigorifero che mostra dove è meglio conservare gli alimenti.
Le famiglie hanno riferito di essere molto soddisfatte dell'intervento complessivo e di apprezzare in particolare il libro di ricette e la spazzola per verdure come strumenti per la prevenzione degli sprechi alimentari.
I genitori hanno anche riferito di un aumento della fiducia nella riduzione degli sprechi alimentari domestici. I bambini coinvolti nello studio hanno anche riferito una migliore capacità di interpretare le date di scadenza o il cibo che non è fresco come prima, ma è comunque perfettamente commestibile.
A livello familiare, abbiamo riscontrato una diminuzione del 37% degli sprechi evitabili di frutta e verdura, misurata utilizzando controlli sui rifiuti alimentari di quattro settimane in cui i rifiuti venivano raccolti e pesati separatamente.
Questi risultati sono promettenti in quanto dimostrano che anche nel culmine della pandemia di COVID-19 (estate 2020), le famiglie potrebbero comunque ridurre gli sprechi alimentari utilizzando strumenti e suggerimenti semplici senza diminuire il consumo di frutta e verdura. Un altro risultato promettente è che siamo riusciti a coinvolgere sia i genitori che i bambini, con conseguenti cambiamenti a livello individuale e familiare.
Incorporare cibi sani nella nostra dieta non dovrebbe essere un compito arduo, ma i fitti impegni e l'aumento dei prezzi dei generi alimentari possono essere d'intralcio.
Trovare modi semplici per ridurre gli sprechi alimentari domestici è fondamentale.
Detto questo, la responsabilità della perdita e dello spreco alimentare non dovrebbe ricadere solo sui singoli consumatori. Sebbene i singoli individui possano fare la differenza, sono necessari anche cambiamenti politici più ampi, nel modo in cui il cibo viene coltivato, trasformato e distribuito.
Se sei interessato a mangiare in modo più sano e a contribuire a migliorare la salute del nostro pianeta, ecco alcuni passaggi che puoi eseguire:
Fornito da The Conversation
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