L’esposizione a lungo termine e a basse dosi a sostanze per- e polifluoroalchiliche, note anche come PFAS o sostanze chimiche per sempre, può ostacolare il sistema immunitario, interferire con gli ormoni e ridurre l’efficacia dei vaccini. Può anche causare basso peso alla nascita e colesterolo alto. Alte dosi di PFAS aumentano il rischio di cancro ai reni, danni al fegato, cancro ai testicoli e malattie della tiroide.
Il 10 aprile, l'EPA ha approvato normative storiche su sei composti PFAS presenti nell'acqua potabile in base al loro potenziale di causare cancro ai reni e al fegato.
Carsten Prasse è un professore assistente di salute ambientale e ingegneria la cui ricerca si concentra sulla presenza e il destino dei contaminanti organici nel ciclo idrico urbano e sul loro impatto sulla salute ambientale e umana. Il ricercatore risponde a tre domande riguardanti il piano dell'EPA.
Si stima che circa il 98% della popolazione degli Stati Uniti abbia concentrazioni rilevabili di sostanze per- e polifluoroalchiliche, note anche come PFAS, nel sangue.
Sebbene la dieta e la polvere siano le principali vie di esposizione, l’acqua potabile contaminata è un modo comune in cui le persone ingeriscono PFAS. Uno studio recente ha stimato che il 45% dei campioni di acqua potabile contiene almeno un PFAS. Queste sostanze chimiche, che comprendono più di 10.000 singoli composti, entrano nelle fonti di acqua potabile attraverso il loro utilizzo nelle schiume antincendio nei siti di addestramento/risposta antincendio, siti industriali e discariche, nonché negli impianti di trattamento delle acque reflue e nei sottoprodotti associati come i biosolidi.
Sfortunatamente, gli approcci convenzionali al trattamento dell’acqua potabile non sono in grado di rimuovere questi composti. Il nuovo regolamento è un passo importante perché richiederà agli impianti di trattamento dell’acqua potabile che contengono PFAS nell’acqua di fonte di aggiornare la loro tecnologia per rimuoverli. Ciò include l'uso di carbone attivo, resine a scambio anionico e membrane ad alta pressione.
I PFAS sono estremamente persistenti nell'ambiente. Di conseguenza, anche se le normative riducono la produzione e l’uso di PFAS in una varietà di prodotti e i sistemi di acqua potabile diventano conformi alle nuove regole, l’esposizione ai PFAS continuerà a essere un problema. Nel frattempo, i residenti municipali possono rivolgersi al proprio servizio di pubblica utilità locale per chiedere se i PFAS sono stati testati e rilevati nel sistema idrico. Se l'azienda non ha effettuato il test, le persone possono testare l'acqua del rubinetto a casa.
La filtrazione dell’acqua a casa è un’opzione se le persone identificano i PFAS nell’acqua potabile. Sono disponibili numerosi filtri per l'acqua progettati specificamente per la rimozione dei PFAS. Questa potrebbe essere una soluzione significativa e temporanea mentre i servizi pubblici si adeguano alle nuove regole nei prossimi cinque anni e oltre. Per quelli che si trovano su un pozzo privato, queste norme non si applicano. L'EPA ha indicato, tuttavia, che i proprietari di pozzi privati avranno accesso ai fondi per sostenere i test e il trattamento dei loro pozzi.
Voglio sottolineare che l'acqua in bottiglia non rappresenta necessariamente un'alternativa migliore. PFAS sono stati rilevati nell'acqua in bottiglia. Inoltre, le bottiglie di plastica possono rilasciare altre sostanze chimiche utilizzate nel processo di produzione e i rifiuti di plastica rappresentano un grave problema ambientale.
Entro il 2027, i sistemi idrici dovranno dimostrare il monitoraggio iniziale dei PFAS nei loro sistemi idrici a una velocità che dipende dalle dimensioni del sistema e dal tipo di acqua di origine (ad esempio, acque sotterranee rispetto a quelle superficiali). Dopodiché, un sistema che supera il limite avrà tempo fino al 2029 per adeguarsi alle nuove regole.
Anche se può sembrare molto tempo, non lo è. Il monitoraggio dei PFAS richiede nuove procedure di campionamento e il rispetto della norma richiederà grandi aggiornamenti agli impianti di trattamento. Ciò non è banale considerando che la contaminazione da PFAS è diffusa. Allo stesso tempo, sappiamo come testare questi PFAS e sappiamo come trattarli.
Ciò che non sappiamo – e che rappresenta forse la sfida più grande per il rispetto delle nuove regole – è esattamente quanto costerà e chi ne pagherà le conseguenze. I test e il trattamento per i PFAS sono costosi e molti esperti del settore ritengono che i fondi messi a disposizione dall’EPA siano inadeguati ai costi che i servizi pubblici dovranno sostenere. La questione dei costi sarà particolarmente importante e potenzialmente impegnativa per i piccoli sistemi idrici.
Fornito dalla Johns Hopkins University
