Gli scienziati occidentali e i gestori del territorio sono diventati sempre più consapevoli degli incendi culturali, ma la loro portata e il loro scopo sono generalmente assenti nella ricerca sulla modellazione degli incendi, ha affermato Skye Greenler, che ha guidato la partnership quando era ricercatrice laureata presso l'OSU College of Forestry.

"Abbiamo sviluppato questo progetto in collaborazione con la tribù Karuk per esplorare l'impatto degli incendi culturali su scala paesaggistica in un modo completamente nuovo", ha affermato. "Le informazioni inserite in questo modello non sono affatto nuove - sono state conservate dai membri della tribù Karuk per millenni - ma abbiamo sviluppato nuovi metodi per riunire le conoscenze e mostrarle in un modo che mostri la portata della gestione culturale indigena in tutto questo mondo. paesaggio."

Greenler e collaboratori, tra cui Chris Dunn e John Bailey dell'Oregon State, affermano che comprendere le interazioni tra gli esseri umani, i processi del fuoco e i percorsi verso la coesistenza con gli incendi boschivi è diventato sempre più urgente poiché gli impatti sociali, ecologici ed economici del fuoco si sono intensificati negli ultimi anni.

La ricerca si è concentrata su 1.000 miglia quadrate del territorio aborigeno di Karuk nelle montagne Klamath occidentali, nel nord della California. Lavorando con il Dipartimento delle risorse naturali della tribù Karuk, gli scienziati dell'OSU hanno sviluppato stime storiche per i luoghi, la frequenza e i tempi di accensione culturale. I parametri statistici sono stati sviluppati e affinati in collaborazione con membri tribali e detentori di conoscenze utilizzando interviste, mappe storiche e contemporanee, etnografie, recenti studi ecologici e conoscenze generazionali.

Pubblicato in Applicazioni ecologiche i risultati mostrano che prima dell'arrivo dei colonizzatori europei, gli incendi culturali erano diffusi in tutto il territorio, con una stima di 6.972 incendi culturali che si verificavano ogni anno, con una media di circa 6,5 ​​incendi all'anno per ciascun addetto al fuoco indigeno.

I ricercatori, che includevano scienziati dell’Università di Washington, del Mid-Klamath Watershed Council e delle stazioni di ricerca del Pacifico nord-occidentale e del Pacifico sud-occidentale del Servizio forestale degli Stati Uniti, hanno scoperto che il momento e il luogo dell’incendio erano spesso guidati dall’ecologia di specifiche risorse culturali. , alimenta la ricettività, i modelli di movimento stagionale e le pratiche spirituali.

"Le caratteristiche di accensione che documentiamo si allineano strettamente con i dati sui regimi storici degli incendi e sulla vegetazione, ma differiscono sostanzialmente dalla posizione e dai tempi delle accensioni che si verificano ora", ha affermato Greenler. "Questo lavoro mostra l'importanza del consumo culturale per lo sviluppo e il mantenimento degli ecosistemi presenti al momento della colonizzazione e sottolinea la necessità di lavorare in collaborazione con le comunità indigene per ripristinare i processi ecoculturali."

I monti Klamath occidentali della California settentrionale sono un ecosistema diversificato e altamente incline agli incendi che storicamente bruciavano frequentemente con gravità bassa o moderata, ma recentemente hanno subito molti incendi estesi o gravi, sottolineano i ricercatori.

"L'integrazione collaborativa della scienza e dei sistemi di conoscenza del fuoco occidentale e indigeno in questa ricerca aiuterà a reintegrare il fuoco in questo paesaggio per ottenere valori di risorse socioecologiche con benefici sia per le tribù che per il pubblico", ha affermato Frank Lake del Servizio forestale, un discendente della tribù Karuk che ha guadagnato un dottorato presso l'OSU College of Forestry.

L’area di studio è uno dei tanti paesaggi a rischio di incendio negli Stati Uniti occidentali che hanno una lunga storia di incendi culturali, definiti come l’uso mirato del fuoco da parte di un gruppo indigeno per promuovere risorse alimentari, medicinali e materiali. Gli incendi culturali alterano anche il rischio di incendi e il modo in cui gli incendi si diffondono.

"Sarebbe incredibile tornare indietro nel tempo e sperimentare il paesaggio studiato con boschi di querce aperti, pendii di alta qualità e abbondanti primizie, frequenti, piccoli incendi colturali al mattino o nel tardo pomeriggio e poca paura di grandi incendi quando i fulmini secchi le tempeste si sono abbattute sulle montagne in agosto," ha detto Greenler. "Un recente cambiamento all'interno delle comunità scientifiche e gestionali occidentali va verso un maggiore interesse nel sostenere le pratiche indigene di gestione degli incendi che bilanciano meglio le relazioni tra le persone e il fuoco."

Secondo gli scienziati, il crescente interesse fa seguito a decenni di lavoro da parte delle comunità indigene per affermare i diritti sovrani alla gestione della terra, enfatizzare l'importanza del consumo culturale e costruire relazioni e politiche collaborative che integrino il consumo culturale nelle pratiche di ricerca, gestione e restauro.

"La lente con cui gli scienziati vedono i dati negli studi scientifici osservazionali influenza la loro interpretazione dei risultati", ha detto Dunn. "Man mano che cresce la nostra accettazione della conoscenza indigena, stiamo sperimentando un cambiamento nella nostra interpretazione dei regimi del fuoco, degli esiti ecologici e degli esseri umani in questi sistemi. Ciò non invalida gli studi precedenti ma si basa su di essi per una comprensione più accurata della storia, e con ciò , dove andremo in futuro."

La gestione del fuoco indigeno è profondamente basata sul luogo, ha detto Greenler, il che significa che i risultati dei collaboratori non sono direttamente trasferibili ad altri paesaggi, ma il processo utilizzato per sviluppare e modellare le stime degli incendi culturali potrebbe “assolutamente essere applicato” in altri paesaggi per migliorare comprendere gli impatti e i modelli del consumo culturale.

"È stato un vero piacere lavorare a questo progetto", ha affermato Bill Tripp, direttore delle risorse naturali e della politica ambientale per la tribù Karuk. "Essere in grado di incorporare la conoscenza, le pratiche e i sistemi di credenze degli indigeni Karuk in un prodotto che può aiutare a valutare i regimi storici degli incendi in modo da proteggere le nostre informazioni proprietarie e i dati di localizzazione in relazione alle risorse specifiche del sito che stiamo lavorando per migliorare è di vitale importanza importanza per i nostri sforzi di rivitalizzazione ecoculturale."

Greenler sottolinea l’importanza di ricordare che il rogo culturale rimane una pratica importante in molti paesaggi oggi, incluso nel nord della California. Vorrebbe che la collaborazione con la tribù Karuk aiutasse a fornire informazioni alla società da utilizzare per ripristinare relazioni equilibrate tra uomo e fuoco, che in qualche modo potrebbero emulare pratiche storiche e in altri no, ha affermato.

"Spero per tutti noi che potremo continuare a imparare dalle comunità indigene, elevare la conoscenza e la sovranità indigene e lavorare per un futuro in cui possiamo coesistere meglio con il fuoco nei nostri paesaggi", ha affermato Greenler.