Questa è la conclusione di uno studio condotto da ricercatori dell'Indian Institute of Technology e dell'Università di Augusta, pubblicato sul Journal of Hydrometeorology .

Lo studio ha analizzato i cosiddetti eventi estremi composti, che gli esperti definiscono come varie condizioni meteorologiche estreme che si verificano simultaneamente o in diretta successione. Un esempio è la siccità accompagnata da un’ondata di caldo. Al contrario, temperature estremamente elevate possono essere seguite da forti piogge giornaliere o settimanali.

"I danni causati dalla combinazione di questi fenomeni meteorologici sono solitamente particolarmente gravi", spiega il Prof. Dr. Harald Kunstmann del Centro di resilienza climatica dell'Università di Augusta. "Abbiamo quindi analizzato la frequenza con cui in futuro potrebbero verificarsi eventi meteorologici composti in India e quali regioni potrebbero essere particolarmente colpite."

I ricercatori hanno utilizzato un sofisticato metodo statistico originariamente sviluppato da matematici finanziari che calcola la probabilità che determinati sviluppi si verifichino contemporaneamente. Il cosiddetto metodo copula viene utilizzato in borsa per prevedere meglio i prezzi accoppiati di petrolio e gas.

"Abbiamo utilizzato questo metodo nella ricerca sul clima. Ciò che ci interessa è il verificarsi simultaneo di temperature estremamente elevate insieme a siccità e forti piogge", afferma Kunstmann. "Con il metodo della copula possiamo stimare quanto più probabili saranno tali eventi composti nei prossimi decenni."

Analizzati quattro possibili scenari di sviluppo

I ricercatori hanno analizzato quattro possibili scenari di sviluppo. Il più favorevole si basava sul presupposto che in futuro le emissioni di gas serra saranno notevolmente ridotte. Nello scenario meno favorevole si è invece ipotizzato un maggiore sfruttamento dei combustibili fossili.

Ciascuno scenario era quindi basato su ipotesi sulle future emissioni di anidride carbonica. Ma gli scenari non si fermano qui:descrivono anche come si svilupperanno in futuro il numero della popolazione, la distribuzione delle risorse, le tendenze tecnologiche e gli stili di vita. Gli scenari sono quindi progetti potenziali e internamente coerenti per il mondo di domani.

"Gli scenari contengono anche ipotesi su quante persone vivranno in futuro", sottolinea Kunstmann. "Utilizziamo questo nel nostro studio. Da un lato, possiamo dire quanto più frequenti saranno i fenomeni meteorologici combinati in ogni scenario. Dall'altro, possiamo calcolare quante persone saranno colpite."

I risultati di questa analisi sono mappe geografiche che mostrano i “punti caldi” del cambiamento climatico:vale a dire, regioni in cui molte persone potrebbero essere particolarmente colpite dagli sviluppi futuri. In ciascuno degli scenari, lo studio ha dimostrato che il subcontinente indiano, e in particolare le pianure attorno ai fiumi Indo e Gange, potrebbero essere gravemente colpiti.

Il granaio densamente popolato dell'India

"La pianura indo-gangetica è una volta e mezza più grande della Spagna ed è già una delle aree più densamente popolate del mondo", afferma Kunstmann. "In futuro si prevede che la popolazione continuerà a crescere."

Allo stesso tempo, le pianure sono molto fertili, con riso e grano le principali colture coltivate. A causa del riscaldamento globale, aumenta il rischio che parte di queste colture vengano distrutte a causa del caldo, della siccità e delle forti piogge.

"I nostri risultati possono aiutare nel processo decisionale e nella pianificazione politica", spiega Kunstmann. "Anche nello scenario più favorevole, le popolazioni della pianura indo-gangetica saranno gravemente colpite dal cambiamento climatico. È quindi importante prepararsi in anticipo attraverso misure come investire in sementi che si adattino meglio al caldo e alla siccità, costruire dighe che ridurre al minimo il rischio di inondazioni, nonché immagazzinare le precipitazioni nei periodi in cui sono abbondanti per utilizzarle successivamente per l'irrigazione in periodi di siccità."

Attraverso una serie di misure di questo tipo, l'India può prepararsi meglio a resistere ai cambiamenti imminenti.

"Dobbiamo rallentare il riscaldamento globale, che è la causa dell'aumento del rischio di ondate di caldo, siccità e inondazioni", aggiunge Kunstmann.

"Ma non possiamo mitigarlo completamente, il che significa che dobbiamo adattarci. Al Centro per la resilienza climatica stiamo lavorando su metodi e analisi che mostrino dove le misure di preparazione e adattamento sono particolarmente necessarie e come possono essere implementate."

I ricercatori intendono espandere il loro studio, che finora si è limitato all’India. Ora modellizzeranno l'intero globo per vedere dove, soprattutto, molte persone potrebbero essere colpite dal riscaldamento globale e da eventi estremi complessi in futuro.